市场经济在无产阶级及其革命运动的理论表现——马克思主义的视野中，在广大下层小生产者眼里，则是一幅完全不同和更加真实的血泪斑斑的图景：自由竞争吗？这是占有生产资料的资产者对被他们剥夺了生产资料的无产者继续进行放任的剥削和掠夺。效率优先吗？这是资本榨取剩余价值的最大化和最优化。资源的合理配置吗？这是按照资本的垄断程度分配剩余价值所必然导致的生产过剩和大众贫困的持续对立。社会的最大利益吗？这是让丧失了劳动权利、丧失了享有自己劳动果实权利的无产阶级，俯首贴耳地去养活一小撮穷奢极欲的寄生的资产者阶级。
蓄意抹煞资本主义生产方式在市场经济条件下的基本矛盾及其运动的基本规律，极力掩盖这一社会由资产阶级压迫和剥削和与无产阶级的对抗构成的本质关系，这是资产阶级庸俗经济学的首要任务。他们的基本做法是，把市场经济这一资本主义生产方式运动的历史的暂时的社会特殊形式，说成是生产力自身发展的自然本性，以至美化为人类进步最深厚的泉源、最合理的法规，是社会发展不可愈越的普遍原则。正如马克思在对蒲鲁东主义的批判中所指出的：“经济学家所以说现存的关系（资产阶级生产关系）是天然的，是想以此说明，这些关系正是使生产财富和发展生产力得以按照自然规律进行的那些关系。因此，这些关系是不受时间影响的自然规律。这是应当永远支配社会的永恒规律。”（《马恩选集》第1 卷第118 页）资产阶级经济学虽然反映了市场经济表象之间的多种现实联系，但是由于它们歪曲了在更深的层次上最终规定表象的本质关系，所以这些描述只有在不触动资本主义基本生存条件的局部经验的范围内，才有其客观存在的实际意义。随着资本主义社会基本矛盾的深入发展，这些互相矛盾的局部经验，正如历史所表明的，总是象走马灯式地被交替使用和交替抛弃，无论何者都终究无法从根本上摆脱其两难的困境。
由于小资产者从他们自身的经济地位出发，“把商品生产看作人类自由和个人发展的顶峰”（《资本论》第一卷第84注<24>页），因此他们的代表人物不但不可能对资产阶级经济学进行实质性的批判，而且必然成为它们的间接维护者。
如果说在无产阶级尚未独立地登上历史舞台的资本主义成长的初期阶段，随着产业革命的展开，面临巨大冲击的小生产还能产生出象西斯蒙第那样的人物，既作为资产阶级古典政治经济学在法国的最后代表、又作为小资产阶级的经济浪漫主义和社会主义的主要代表，对资产阶级经济学及其歪曲了的资本主义生产关系有过难得的尖锐批判，那么随着小生产无可挽回的衰落及其完全从属于资本主义的统治，“这一思潮在它以后的发展中变成了一种怯懦的悲叹”（《马恩选集》第1 卷第276 页）。也许在效率与公平孰先孰后的问题上，它们之间还会有局部或表面的争执。但是，商品拜物教的意识，却是资产阶级经济学和小资产阶级社会主义在理论上共同的出发点。这是阻止它们从局部经验产生的幻觉中走出来的致命障碍。
马克思用毕生的精力揭示了商品拜物教性质虚幻形式背后掩盖着的资本主义生产关系的实质，科学地建立了剩余价值理论的学说，为历史唯物主义的整个大厦奠定了基石。在马克思看来，他对资产阶级经济学包括古典经济学的批判，他的剩余价值理论与资产阶级经济学的根本区别，归根到底是一个如何认识商品经济的问题：“劳动产品的价值形式是资产阶级生产方式的最抽象的，但也是最一般的形式，这就使资产阶级生产方式成为一种特殊的社会生产类型，因而同时具有历史的特征。因此，如果把资产阶级生产方式误认为是社会生产者的永恒的自然形式，那就必然会忽视价值形式的特殊性，从而忽视商品形式及其进一步发展——货币形式、资本形式等等的特殊性。”（《资本论》第1 卷第98页注<32>）
这个学说告诉我们，商品形式是劳动的社会规定借以实现的生产者的社会关系，不是人与自然之间表现为具体劳动的形态变化及其产品的物理性质的物质转换关系；它是生产的社会化发展在历史上所采取的一定社会形式，不是社会化生产自身的自然属性；它属于生产关系的范畴，不属于生产力的范畴。价值规律作为商品生产的规律，是社会生产在私人劳动的条件下，依照由所有制关系决定的社会需要的构成，在不同生产部门之间按比例分配社会总劳动量的一定社会历史形式，不是社会总劳动量按比例分配自身的自然的永恒规律。