在一向给人以饱经沧桑印象的中国信托业中，美国信托业权威斯考特说过的一句名言广为人知：“信托的应用范围可与人类的想象力相媲美。”
中国信托业的发展历程也在事实上从一个独特的侧面印证了斯考特的预期。可以说，从1979恢复中国信托业至今，23年的时间里，几乎没有任何一个行业能像信托业那样充满着想象空间，业内人士自嘲是“除了贩毒什么都做了，但是什么也没有做好”。在这段充满激动人心的机会、而又充满风险的尝试阶段，信托公司将想象力发挥在各个合规或者不合规的领域，唯独在信托本业的探索十分有限。
根据中国人民银行的工作安排，2002年底，被业内人士视为“推倒重来”的第五次信托整顿即将顺利结束。因为《信托法》、《信托投资公司管理办法》、《信托投资公司资金信托管理办法》("一法两规定")的发布施行所带来的新的想象环境，不少新的信托产品带着新的想象风格强势推出,为历经整治而后生的信托业赢得阵阵掌声。
在经历脱胎换骨的第五次整顿之后，信托业在期待一个新的想象天地；市场在期待一个全新的信托业。题 记
一 中国信托业第五次重新上路
与信托业起伏不定的整顿相比，2002年7月之后的中国信托业真让人有耳目一新的感觉。
就在2002年7月,中国各地的个人信托产品一下子纷涌而出:上海的爱建信托、上海国投分别推出上海外环隧道、上海磁悬浮交通项目信托；北京国投推出北京商务中心土地开发项目资金信托；重庆国投推出教育信托；新疆的金新信托推出"乌鲁木齐客运出租汽车项目计划"；厦门国投为政府重大工程项目融资。
新的信托产品火爆的销售场面给了第五次整顿后初试啼声的中国信托业热烈的掌声。
也许是经历多次整顿带来的谨慎心态始终保留在信托业人士的记忆中，即使是这些信托产品的热销，业界的看法也有很大分歧，有人为之叫好,认为它表明信托业发展的春天到了；也有人担心这会不会又导致一哄而起,鱼龙混杂混乱局面的出现。
历史地看，新中国信托业的历史可以追溯到1979年,1979年10月中国银行成立信托咨询部,我国出现了第一家信托机构；同年中国国际信托投资公司的成立，意味着独立的信托公司正式登上中国的金融舞台。此后,全国信托公司一度发展到1000多家,即使是在第5次清理整顿前的1998年底,全国具有法人资格的信托投资公司也有239家,总资产合计约6000亿元。
在我国信托业的20多年发展历程里,先后招来5次清理整顿,平均每4年就被清理整顿一次。相比较而言，1999年开始的第5次清理整顿是最严厉的一次,国务院决定通过此次清理整顿使信托业回归本业,要求信托投资公司真正从事受托理财的业务。业内人士将此次整顿形象地称为"推倒重来"。
在刻骨铭心的整顿之后，信托业如此获得正面关注和掌声，既让信托业内的人士稍稍放心，同时也凸现了监管机构的良苦用心。
根据监管机构第五次整顿的要求，在第五次清理整顿中完成重新登记的信托投资公司，是严格按照《信托法》、《信托投资公司管理办法》以及人民银行的相关要求，实现信托与证券分离，以“受人之托、代人理财”的信托业务为根本的“新生”的信托投资公司。今后信托投资公司不再是以存贷为主业的“准”银行机构，更不是经营证券经纪业务的“准”证券机构，而是资本市场中发挥财产管理和中长期融资功能的一个重要的非银行金融机构。
按照中国人民银行的有关规定，全国批准保留的信托投资公司为六十家左右，原则每个省（直辖市）、自治区保留一至两家，到2002年6月份之前，已有二十余家信托投资公司完成了中国人民银行要求的重新登记工作。
当前信托业的新发展动力，首先来自于信托的市场需求日渐增长。我国财产管理市场的逐步形成将产生对信托的巨大需求。大量的财产拥有者，比如地方政府的预算外资金、中央和地方主管部门的专项资金、社会公益基金、社会保障资金、企业闲置财产、个人资产等，亟待金融中介来提供专业化的财产管理服务。尤其是当前我国城乡居民储蓄存款已达数万亿元，需要借助灵活多样的金融服务来实现财富的保值与增值。同时，我国企业经营体制和融资机制正在发生深刻变化，要求金融中介提供财产管理、资本运营和长期融资等金融服务，也将对信托功能产生大量需求。