近年来，环境保护问题引起了全社会的高度重视，要求企业减少环境污染，降低影响环境的物质能源消耗，建立并实施环境成本制度的呼声越来越高。当前，国际标准化组织颁布了ISO14000系列环境管理体系标准，欧美一些发达国家的企业已开始公布一些环境成本的信息报告，国际贸易也出现了“绿色贸易壁垒”的端倪，使得企业建立环境成本制度的紧迫性越来越强烈。本文结合当今欧美、日本等一些发达国家企业的环境成本应用情况，通过对国内一些企业的调查研究，着重从实践的角度对我国建立环境成本核算制度、环境成本在企业环境管理中的应用等方面作一探讨。
一、企业环境成本的核算问题
关于环境成本的定义，联合国国际会计和报告标准政府间专家工作组第15次会议文件《环境会计和财务报告的立场公告》中曾经提出，“环境成本是指，本着对环境负责的原则，为管理企业活动对环境造成的影响而被要求采取的措施成本，以及因企业执行环境目标和要求所付出的其他成本。”[1]。这一定义，以明确企业的环保责任为中心，将企业对环境的影响负荷费用和预防措施开支列入核算对象，提出环境成本的目标是管理企业活动对环境造成的影响及执行环境目标所应达到的要求。
关于环境成本的确认，目前一般有两种方式，一是为达到环境保护法规所强制实施的环境标准所发生的费用。当前，我国的环境标准包括环境质量标准、污染物排放标准、环保基础标准、环保方法标准和环保样品标准。企业要达到这些标准要求，必然要发生一些增加环保设备投资及营运费用。二是在国家实施经济手段保护环境时企业所发生的成本费用。例如：有些国家实施的环境税、环境保护基金的征收和对超标准排污企业征收的排污费等，均属于国家运用经济调节手段而发生的企业费用。此外，也有企业与企业之间通过市场交易行为而发生的环境成本费用，如美国实行的“排污权市场交易制度”，企业与企业之间可以通过排污权的市场交易买卖排污权，从而发生环境成本费用或环境保护收益。
环境成本通常有两类，一类是从企业产生环境负荷的影响因子——物质流转和能源消耗的角度出发，采用环境资源输入企业和企业活动对环境输出的资源流转平衡理论来进行环境成本的分类核算，以谋求环境成本降低与环境负荷减少的协调。另一类则是从环境成本效果现出发，在环境会计报告中按费用产生效果的作用大小来进行环境成本的分类核算，并且区别不同阶段、直接与间接列示不同项目的环境成本费用。对于前一种，其各类环境成本项目之间联系可如下图所示[2]：
图1：以环境资源流转平衡为基础的环境成本分类（略，参看《会计研究》2000年第6期第56页）
图1中的环境负荷是指企业由于环境保护方面的缺陷而给环境带来的不利于人类健康的影响之和。企业通过环境成本核算所反映出来的环境保护工作业绩，将极大地影响环境负荷的大小。图1的结构不仅反映了企业生产经营活动与环境的关系，而且以此为基础可划分四种类型的环境成本，它们分别是：
1、事后的环境保全成本：即企业生产完工后对废弃物的处理成本，包括企业生产过程中的废弃物挑选装置、排水过滤处理设施等的建造、营运、管理的成本和产品使用后废品。包装物回收的成本。此类成本具有一种向环境排出废弃物的“把关”作用，有助于达到向环境的达标排放。
2、事前的环境保全预防成本：指在生产活动中的回避。减少、管理环境负荷而追加的成本。诸如在生产过程中选择影响环境负荷低的替代材料成本、水循环处理系统的建造。营运成本和为提高产品耐用性及再生处理程度的成本。