1.前言
2.1.系统与环境的区分
系统理论的基本出发点是系统与环境的区分(unterscheidung von system und umwelt)，并借助这个系统与环境的特殊差异(differenz)来掌握世界(die welt)，可以说系统理论的基础即在于此差异上─一个亚理斯多德主义意义上的范畴性差异(luhmann 1988, s. 292)，所以系统理论是一种差异理论(differenztheorie)。从另一个角度而言，系统理论的认识论并不使用传统认识论常用的经验/先验(empirisch/transzendental)的区分，而是运用系统/环境的区分。对系统理论而言，所有能够进行认识活动的系统皆是在真实世界操作的真实系统(reale systeme in der realen welt)(luhmann 1988, s. 295)。*3
2.2.观察与二度观察
系统理论所使用的「观察」概念非常广泛，不论是心理系统还是社会系统皆能做观察活动，亦即其所使用的观察概念脱离了心理的系统指涉，而适用于所有的真实系统。此外，luhmann更将其建立在george spencer brown的操作逻辑(die operative logik)上。(kneer/nassehi 1993, s. 96f.) 系统理论将观察(beobachtung)定义为根据一个区分而做的标记活动(bezeichnung-anhand-einer-unterscheidung)，亦即选择一个区分并标记此区分之两边中的一边；所有的观察活动在观察的同时无法做自我观察，因为在标记一边时无法同时标记另一边，要标记另一边则必须跨越边界(crossing)，这至少需要逻辑上的一秒，所以已经不是原来的那一个观察活动，而是另外一个观察了，结果每一个观察所使用的区分皆是其无法观察到的盲点(der blinde fleck)，必须透过另一个观察才能观察到。(kneer/nassehi 1993, s. 95ff.) 「二度观察」(beobachtung zweiter ordnung)意指对于观察的观察，二度观察比一度观察看得多，因为二度观察可以看到被观察的观察者所看不到的，而且可以看到被观察的观察者看不到他看不到的。(fuchs 1992, s. 52)然而二度观察与一度观察之间并不存在高下之别，因为二度观察相应于其本身所使用的区分而言亦属于一度观察。(kneer/nassehi 1993, s. 101f.) 系统理论所处的层次正是二度观察的层次。在一度观察的层次上世界似乎是单一脉络的(monokontextural)，但是二度观察者却有机会知道，每一个观察皆是一种盲目与洞察的组合(kombination von blindheit und sicht)，而且若缺乏这种盲目性则不可能会有洞察。由此二度观察即产生一种多元脉络的世界(polykontexturale welt)观点。如同luhmann所说，没有任何系统是唯一存在于世界的系统，由于区分的选取可能而且必然是恣意的，各个系统总是依各自的选择开始运作，而且因而必然有所不同，由此就导向一个多元脉络的世界概念。(luhmann 1988, s. 297)
2.3.自我指涉暨自我再制(autopoiesis)
autopoiesis(具有自我指涉与自我再制的意思，以下翻译为「自我再制」)这个概念是第二代系统理论的核心概念，意指自我再生产的循环性(die zirkularitaet der selbstreproduktion)，它将自我再生产的想法由结构层次转移到系统元素(elemente)的层次。第一代系统理论(开放系统理论)强调自我组织(selbstorganisation)，亦即结构层次的自我再生产，第二代系统理论(自我再制系统理论)则着重，系统自身生产所有延续其操作的必要单位(einheiten)。(luhmann 1988, s.295) luhmann主张社会系统亦是自我再制系统*4，它透过回复地生产(rekursive produktion)系统本身的元素来自我生产及自我维持。
自我再制系统(AUTOPOIETISCHE SYSTEME)是所谓的操作性封闭系统(OPERATIV GESCHLOSSENE SYSTEME)，此种系统的封闭性在于其仅仅与自身发生联系，换言之，它是以自我相关与自我指涉的方式来操作(OPERIEREN)；但是另一方面，自我再制系统同时也是开放系统，其开放性正是以操作的封闭性为前提。(LUHMANN 1990, S. 40FF.; KNEER/NASSEHI 1993, S. 60FF.)*5所以社会系统作为自我再制系统，在其环境中观察某事物时，无法获得与其环境直接的接触。观察属于系统内的操作(OPERATION)，观察乃是系统操作时建立起来的建构(KONSTRUKTION)。(KNEER/NASSEHI 1993, S. 98F.)