电子出版物使书、刊、报纸的界限进一步模糊。创刊于1888年的美国《国家地理》杂志，是目前世界上发行量最大的期刊之一。倘若爱好者要收藏它，难度非常大，长达110年的出版历史，使该杂志要占据庞大的空间。而现在，美国国家地理学会将从1888年到1996年总共109年《国家地理》的图文内容制成4张DVD光盘。世界各地的读者便能在图书馆的电子阅览室或家里的电脑上方便地查阅杂志的全部内容。
一部分光盘已经成为大容量的艺术资料库。《当代中国美术家》光盘就收录了4000位美术家的图文资料，计150万字，8000幅美术作品，10分钟录像；《中国摄影家》光盘收录了近5000位摄影家的图文资料，计300万字，15000幅作品，10分钟录像。比起传统的印刷读物，电子出版物容量大、功能全、检索快，更便于保存与携带。一个小小的名为《中国现代散文精品》光盘，就收录中国现代100余位作家的精美散文作品1000多篇，作家各个时期的珍贵照片400多幅，新文图志100多幅，现代作家著名格言200多则以及与之相配的戴逸如的漫画作品200多幅。
西方一些公司正在把某些作家，如弗吉尼亚·沃尔芙、查尔斯·狄更斯、弗朗兹·卡夫卡、格特鲁德·斯坦因等的作品全集全部录制到光盘上。弗吉尼亚·沃尔芙作品的一套光盘已经上市，内容包括所有第一版出版的原文，加上现有的日记、书信、手稿、速写、绘画、照片，甚至还有录音。几张光盘，使经典作品和作者本人立体地展现在读者和研究者的眼前。
以木石竹铜为文字载体的时代，数十上百册藏书就能够"汗牛充栋"；以印刷纸张为文字载体的时代，一位作家、学者勤奋写作，著述甚多，能够获取"著作等身"的赞誉。而今天，一位作家毕其一生写作，其全部作品只能占据一张薄薄的5寸光盘的一个小小的角落。
书籍，是人类进步的阶梯。随着科学技术的发展，书籍从兽骨、竹简、树皮、羊皮、到布帛再发展到纸张，从镌刻、手书、雕刻版、活字版、铅字再发展到计算机排版。
电子出版物的产生，使传统的印刷出版物经历着一场革命。一方面，电子出版物在容量上数百上千倍于印刷出版物，另一方面，电子出版物的功能要丰富得多，印刷出版物，可以阅读、抄写，如果是个人的，可以划线、折痕，而电子出版物，则可以阅读、摘录、存储、检索，有的可以查阅背景材料，浏览图文并茂的多媒体信息，在线的进而可以参加读者评论和论论，甚至直接与作者交谈。这样，电子出版物使阅读方式发生变化。传统的印刷成一卷一卷的百科全书，现在可以制成光盘，数十卷的百科全书，只要几张光盘就可以了。
美国麻省理工学院(MIT)传媒实验室(Media Lab)正由物理学家乔·雅各宾领导一个小组，进行一项名为"最后一本书"的研究项目，试图将书籍的优点与先进的微电子技术结合起来，创造出一种能够储存成千上万种书籍的"万能"的电子书籍。
这种书外观与普通书籍差别不大，不同之处在于，它的每一页纸都是由两层透明的电极构成，中间埋有千百万颗装在微囊体(microcapsules)中的微粒，微粒呈现白色或黑色，在两侧电极作用下显露出不同的黑白比例，就象"电子墨粉"一样，组成纸页上的字母。每个微囊体约40微米大小，比人的头发丝的一半还要细。这种电子图书书脊中装有调制解调器、电池、微处理器及其它元件，书脊的显示屏幕上设有各种功能按键，读者可以从它储存的成千上万书籍中任选阅读，还可调节字体大小，甚至可以只需按一个钮，从互联网上下载新书。下载一本新小说目前大约只需一分钟。这种电子图书不仅携带方便，还可进行各种处理，因为信息是以数字方式存储的。如字体可大可小，可用电子笔在页边作注释，把自己的评论存放在书脊中可插拔的新存储卡上。
1998年这种可以删改、可以擦写的电子书已经在美国上市，售价在500至600美元左右。由NuvoMedia公司推出的这种重约0?6公斤的火箭牌电子书(Electronic RocketeBook)，能够从网络上下载、存储多达4000页的材料，本身还包含有一本字典并允许电子标记划线、摘要笔记、字词查询以及更改字体。当读者读完时，可以把这些材料删除，或者传回到计算机硬盘内储存。〖ZW(〗网址：www.nuvomedia.com和www.barnesandnoble.com〖ZW)〗SortBook公司也推出了内置有33?6Kbps调制解调器的电子书。〖ZW(〗网址：www.softbook.com〖ZW)〗这种装有计算机芯片的电子图书包含有巨大的信息库，囊括当今所有畅销书的内容，并可用新的图书不断进行替换。