2003年3月20 日上午，北京时间10:35分，美国开始对伊拉克进行军事打击。如果说这并不出乎国际社会之意料的话，那么，6分钟之后中央电视台第四套节目即中文国际频道切出CNN巴格达现场画面并同步飞出字幕“伊拉克战争打响，巴格达发出爆炸声”且随即连续推出“关注伊拉克战事”特别报道，则大大出乎中国人的意料了。随后跟进的央视一套即新闻综合频道和九套即英语国际频道的伊拉克战争直播报道，则合力将中国电视新闻传播推向了一个新的阶段，实现了中国新闻传播的历史性突破，被传媒专家称之为“中国新闻史上的标志性事件”。
一、新闻本性的回归：追踪事实
央视伊战报道的最大突破，在于对新闻本性的回归，即追踪事实。
新闻是对客观事实的报道，事实是新闻的本源。追踪事实是新闻报道的本义。然而，长期以来，新闻报道与事实之间往往出现种种脱节现象，或是无中生有的造假，或是有中生无的盖真，或是有无难辨的乱真，或是追名逐利的炒作，或是别有用心的制造舆论，并美其名曰为“议程设置”。这是新闻报道的不幸，也是新闻工作者的悲哀，更是新闻受众的灾难。长期以来，中国新闻传播积重难返的，正是对新闻本性的偏移甚至背离。央视伊战报道最令人耳目一新之处，正是对于新闻本性的返朴归真。
如果说伊拉克战事既是对传统军事理论的检验，也是对美国“新军事理论” 的检验的话，那么，央视伊战报道则是对中国新闻报道的检验。众所周知，伊拉克战事报道是在新一届中央政府诞生两天后推出的。若没有中央高层领导的支持或默许，这样的报道是绝对不可能同观众见面的。有鉴于此，我们不能不说其中或许蕴含着新一代领导人尝试政治文明建设的良苦用心。至于包括“新闻策划”在内的新闻传播理念，也在这次伊拉克战事报道的过程中得到了检验，即客观事实只能由当事人来策划，新闻工作者则只能策划新闻报道这一主观反映客观的新闻活动，否则便会本末倒置并难免误入歧途以至于造成不可挽回的后果。
值得注意的是，央视伊战报道也是在国家新闻出版总署负责人表示“考虑到中国国情，目前还不会制订《新闻法》”的情况下推出的。我国暂不出台《新闻法》，实在是不得已而为之，客观上是利弊兼而有之的。因为无法可依，自然难有法定的游戏规则，然而正因为如此，只要不违反现行宪法和相关法律法规，即确保导向正确，就大有开拓创新的空间。
央视伊战报道正是凭借上述政策和法制上可供迂回的空间，厚积而薄发，出奇制胜地因应了加入WTO后包括凤凰卫视资讯台、默多克新闻集团在内的境内外传媒的竞争与冲击，初步树立了中国作为一个真正意义上的“电视大国”的形象。学者们已明确指出：一个经济上文化上的强国，其传媒产业也应该是强盛和壮大的；经济大国和文化大国同时也应该是传媒大国（转引自童兵《入世一年中国传媒市场格局》，见《新闻与传播》2003年第3期）。诚如哈佛大学教授约瑟夫·奈所言，经济、军事和科技力量是一个国家的“硬力量”，而文化、意识形态、价值观念和价值体系则是其“软力量”。在某种意义上，“软力量” 正是“硬力量”的折光和反射。值得庆幸的是，在伊拉克重燃战火的时候，中国老百姓可以不必通过境外传媒或上网浏览来获取战事信息而能够通过早已登堂入室的电视接收机就几乎可以将相关新闻一览无余。这种方便而低成本的传播方式，成了中国老百姓的首选。难怪竟有痴迷者连看6天电视而差点送命了。
当然，由于“战争迷雾”的存在，追踪战争事实很难得到真相。但新闻本身是持续不断的信息流，从本质上说，它完全有可能逐步逼近事实的真相。
二、现在的新闻现在播：实时同步
传统的新闻定义认为新闻是对新近发生的事实的报道。其中的“新近”这一概念，在改革开放和信息观念引进新闻传播领域之后，成为了新闻界着力追求的时效性。从理念上来说，业内人士早已认同了从“今天的新闻今天报道”即所谓TNT(today news today)到“现在的新闻现在报道”即所谓NNN(now news now)的转变。然而，在新闻传播的实践上，中国新闻报道的时效常常是有意无意地滞后的。央视伊战报道则在时效上实现了历史性的突破，将新闻报道的实时同步变成了活生生的现实。