作为土家织锦的纹饰中所蕴涵的信息极多，是土家族口传，非文本文传的物态化形式，而与纹饰紧密结合的色彩，则从另一方面反映出外来文化对土著文化的强烈影响。土家族神话中虽然没有产生如藏族、蒙古族、纳西族那样明确，强烈的色彩观和神话中的神灵色彩系统，但是在土家织锦中却反映出强烈的色彩现象，呈现出较成熟的民间色彩体系。这种色彩体系独立于汉文化圈主流色彩体系之后，但又与南方楚文化的风格极相似，特别是战国，汉代的漆器更是惊人的相似。湖北随县曾侯乙墓中的鹿角立鹤，通体饰错金纹饰，背部、翅膀、腹、尾的边缘镶一周绿松石；湖北云梦大坟头1号汉墓中的漆器：《云豹纹漆扁壶纹饰》、《凤纹漆盒盖部纹饰》、《凤纹漆耳环纹饰》均以大面积黑色为底色，绘以朱红、金、蓝、银、黄等色，图象随器形变化，多曲线，圆弧线，物象所作c形。而土家织锦中也是这种强烈的色彩对比：其色彩浓艳、富丽，忌用大面积白色，以黑为底色，以黑、白线条分割图案，用色呈秩序排列，使对比色调调和，同时，在连续的图案中，寻求不同的色彩变化，一首配色三字经式的歌诀道：“黑配白，哪里得；红配绿，选不出；蓝配黄，放光芒。”这里已有意识的运用了互补色的原理来配色。鲜明热烈的色彩与丰富饱满的图案互为作用，色彩的冷暖与图案的分割相互依存，组成一个整体。土家织锦中虽然没有如刺绣般清晰的图象，却是以色彩统率整体，而形成强烈的视觉感受。当然，在强调楚文化影响的同时，所不应忽视的，还有土家织锦本身所产生环境的影响，这种影响是使楚文化与土著文化结合与产生流变的重要原因。土家人世代生活在大山之中，青山绿水，气候宜人，即使在冬季，也是满目绿色，所居的杆栏式建筑以木为材料，木料经多年烟熏火燎（因土家人的火塘就在堂屋内），无论是建筑外壁、内墙都呈现出一种古旧的颜色，在这种色彩环境中，作为嫁奁的土家织锦所追求的必然是一种鲜亮的，能在大面积的冷、灰色调中跳跃而出的喜庆的色彩，通过视觉给人们带来心理上的慰籍。其次，还有工艺的问题，由于织锦材料多是自纺、自染，染料多是植物、矿物类，在长期使用后，易产生褪色，因此，加强其色调、色相、纯度的对比，使其长期使用后，依然鲜艳、富丽。所以说，土家织锦的色彩又与楚汉漆器纹饰色彩有所不同，后者强调的是大面积的黑色底上强烈的朱红、蓝、黄，展现在人们眼前的是另一个世界的神秘与浪漫，而前者是以红色为主调，以黑为底色，以黑、白线分割图案，努力营造一种温暖、喜庆、热烈的色彩感受。因此，笔者认为，楚文化在早期对土家织锦产生过强烈影响，但是土家人在此基础上又进行了革新和创造，从而发展出一种与自身的生活环境和生活需求相一致的色彩系统，虽然没有如藏族、纳西族那样在口传文化中清晰的表露出来，但是却以一种物态化的存在在土家织锦中世代传承。
土家织锦作为一个活态的文化现象，曾在土家族日常生活和婚俗中扮演过重要角色，但是随着工业化的冲击，土家织锦赖以生存的环境发生了大的变化，使其陷入了困境。与之相比较的鲁西南的家织花格布，通州的家做千层底布鞋却走出了另一条路。花格布是鲁西南家织土布中最重要的品种，纹饰多以条带状图案，分割、调节、过渡、统一，强化大面积视觉分割的功能，图案有：斗纹、骨头节、错节、山芋花、砖纹等，若以纹饰与色彩而论，花格布远没有土家织锦繁复、精美、富丽、浓郁，但却已形成了产业化。从纺、经到织成成布再到进入市场已形成一条产业链。通州千层底步鞋也已经进入市场。土家织锦曾在20世纪80年代红火过，但是随产品质量的下降，用途的单一，民间生产逐渐萎缩。虽然现在研究土家织锦的人很多，但很少有人在做产业与保护兼顾的工作。2002年，武汉纺织学院曾推出过一系列的土家织锦为设计原素的服装设计作品，但由于其着眼总仍是在民族服饰上，影响虽大，却不可能进入市场。对于土家织锦来说，保护与发展都需要现代设计和市场的介入，而怎样将古老的民间艺术传统与现代设计理念相结合，是研究者们思考的问题。