实践不是一个抽象概念，而是一个历史概念。社会主义市场经济活动是人类历史活动的一个阶段，因此， 对市场经济及其相关的社会生活的理解，本身就应以历史的观点来加以认识。马克思主义的唯物史观认为，任 何人类历史的第一个前提是有生命的个人的存在，与这一前提相关的具体事实是：人是物质的、受肉体组织制 约的。人与动物的区别，并不仅仅在于人有意识、有精神生活，而在于人与动物的生存虽然有同样的物质生活 前提，但是人却生产自己所需要的生活资料。这就是说，物质生活是人类生活的基础，人类的生存需要，如吃 、喝、住、繁殖等等是动物也具有的本能，但是人与动物不同的地方就在于，人虽然也是自然造就，但是人没 有顺从于自然的安排，而是在自然给定的条件下，人以自己的意志重新安排了自己生活。这才有了人类文明史 。
这中间有问题的两个方面：一方面，现实的人是从事活动和进行物质生产的，这一现实的前提不是他们可 以任意支配的；另一方面他们又在自然所规定的前提下能动地表现着自己。这就是说人在经济活动中是作为主 体积极活动着的，可见人的经济活动本来就与人的精神活动紧密地联系在一起。人类活动的最根本的目的，无 非就是要取得人对于自然的主体地位，使自身的主体性得以实现。所谓主体性就是人改造世界的本质力量。马 克思正确地认识到，物质的、经济的活动与人的主体性发展的关系。他说：“工业的历史和工业已经产生的对 象性的存在，是人的本质力量的打开了的书本，是感性地摆在我们面前的、人的心理学。”[1]正因为人的活动 是有物质前提的，同时这种物质的活动又是人改造客观世界的物质活动，人在这一活动中所表现出来的力量， 即社会生产力就成为人类社会发展的基本动力。
但是社会生产力不能简单地理解为脱离了人的纯粹客观的力量，社会生产力的核心要素是人，人不仅是肉 体的、有体力的，更重要的是：人是有智慧、有情感、有意志的。人在物质实践中，所创造的生产力表现在两 个方面：一方面人将自己在实践所获得的改造世界的力量物化在生产工具之中，使工具成为自己伸展了的肢体 ；另一方面是主观世界得到改造的人类的“自我”，即得到精神升华的新人。人在改造客观世界的活动中，认 识了客观世界的规律，这是客体的主体化；人以自己所掌握的客观规律去改造客观世界，这是主体的客体化。 所以生产力不是脱离人的纯粹客观的力量，而是人自身在改造世界的物质活动中所获得的力量，同时人又把它 运用于改造客观世界的物质活动之中。物质生活反映了人，不仅因为社会生产力作为客观的存在，所观照的是 人，而且因为生产不是人单纯地与自然进行的交往，而是人在一定生产力的基础上结成了一定的关系所开展的 活动。经济活动中的这种人的关系更是人自身的表现。所以马克思、恩格斯说：“个人怎样表现自己的生活， 他们自己也就怎样。因此，他们是怎样的，这同他们的生产是一致的——既和他们生产什么一致，又和他们怎 样生产一致。”[2]既然生产、经济活动是人的积极的自我表现，那么任何一个时代的生产、经济活动，都有与 之相应的主体的、积极的精神活动。也就是说有与一定的生产活动相应的主体的积极的精神表现，即一定的经 济活动中体现出来的主体精神。一定的经济活动反映了一定的主体精神，一定的经济活动又要求具有一定主体 精神的人。我们搞社会主义市场经济无非就是为了发展生产力，生产力发展、经济关系发展与人的发展的一致 性，决定了社会主义市场经济必然也体现了一定的人的主体精神，笔者把这一精神称之为“社会主义市场经济 精神”。既然社会主义市场经济是人的一定的主体精神的体现，那么搞社会主义市场经济必然也要求具有社会 主义市场经济精神的人，通过德育来塑造具有这种精神的人，这就是社会主义市场经济给现时代的德育提出的 根本性的问题。正因为如此，理解社会主义市场经济精神，是把握社会主义市场经济与德育关系的关键之所在 。