4隐微的时间观
耶稣的橄榄山对话，还涉及时间问题。于是，他有关于无花果树、盗贼、忠心的仆人以及十个童女的隐喻。这里所说的时间，指基督再临的日子或时辰。它也具有一般用来翻译希腊词“kair 耶稣在谈到门徒应从无花果树学习明白人子再来的预兆后，称“那日子、那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，惟独父知道。”（太24:36，可13:32）他从否定的角度指出：他的再临的时间是由父神确定的。《创世纪》开头的“起初”和《约翰福音》开始的“太初”，都意味着上帝才是时间最终的创造者与设定者。他设定了物理时间与历史时间的起点和终点，他是“阿拉法”，是“俄梅戛”（启1：8）。上帝是历史时间之主。因此，凡是在物理时间中的自然性在者（物）和在历史时间中的同在者（人），无不是受造的，且在时间绵延的时段上是有限的，它们受到物理时间绝对的限定，它们在物理时间中只具有有限的、相对的时段。在三位一体的同一性的意义上，耶稣是万物的创造者；但在三位一体的差别性的意义上，他的在世的时间性由上帝所规定。这种规定，指他的灵生和他的再临的具体的日子与时辰。耶稣的谦卑品质，源于这种在时间上他和父神的特殊关系。
《旧约》先知书中出现的“耶和华的日子”（the day of the LORD）或“那日”，多数情况下，指基督再临审判世界的日子。如“耶和华的大日临近，临近而且甚快，乃是耶和华日子的风声。勇士必痛痛地哭号。那日，是忿怒的日子，是急难困苦的日子，是荒废凄凉的日子，是黑暗、幽冥、密云、乌黑的日子，是吹角呐喊的日子，要攻击坚固城，和高大的城楼。”（番1:14－16）“那日黑暗没有光明”（摩5：18）。从这些预言可以看出：上帝作为时间的主宰，其隐微的存在决定着末世终结的隐微特征。上帝在耶稣基督里，启示了他的公义与慈爱的本性，但他把公义审判开始的时日即基督再临的时间隐藏了，因为只有当历史上的耶稣回到了他所来的地方成为信仰的基督的时候，只有当他再来的时候，作为时点的末世时间才被显明出来。难怪耶稣对尼哥底母说：“上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。因为上帝差他的儿子降世，不是要定世人的罪，（或作审判世人）乃是要叫世人因他得救。信他的人，不被定罪；不信的人，罪已经定了，因为他不信上帝独生子的名。”（约3:16－18）
耶稣告诉门徒：地上的人、天上的使者乃至人子，都不可能确知基督再临时作为时点的时间。但是，如果仅仅是这样，人也就只能生活在恐惧与颤栗中。不过，基督信仰的上帝还是一位慈爱的上帝。他借助耶稣的言说把末世的迹象向人表明出来，使信徒不再诚惶诚恐地生活。橄榄山对话，关于基督再临的隐微时间观念，由此具有它显白的教训：门徒必须随时警醒。“因为那日子，那时辰，”（太25:13）对于人的理智而言是不可计算的，人不可能知道。而《马可福音》13章1－37节中，耶稣反复提醒门徒要警醒，经文有七处（13:5－“耶稣说，你们要谨慎，免得有人迷惑你们。”13:9－“但你们要谨慎。” 13:23－“你们要谨慎，看哪，凡事我都预先告诉你们了。” 13:33－“你们要谨慎，警醒祈祷，因为你们不晓得那日期几时来到。” 13:34－“这事正如一个人离开本家，寄居外邦，把权柄交给仆人，分派各人当作的工，又吩咐看门的警醒。” 13:35－“所以你们要警醒，因为你们不知道家主什么时候来，或晚上，或半夜，或鸡叫，或早晨。” 13:37－“我对你们所说的话，也是对众人说：要警醒。”）
在末世论的意义上，基督徒和非基督徒的差别在于：他必须在一生中随时想起基督将来的再临。甚至，他的生活本身，就是为此而预备。耶稣把人子再临事件比作挪亚洪水，这旨在强调不信的世人对再临的态度。“挪亚的日子怎样，人子降临也要怎样。当洪水以前的日子，人照常吃喝嫁娶，直到挪亚进方舟的那日。不知不觉洪水来了，把他们全部冲去。人子降临也要这样。”（太24:37－39）人子显现的日子，“又好像罗得的日子，人又吃又喝，又买又卖，又耕种又盖造。到罗得出所多玛的那日，就有火与硫磺从天上降下来，把他们全灭了。”（路17:28－29）他希望门徒做“忠心有见识的仆人，为主人所派，管理家里的人，按时分粮给他们”，“主人来到，看见他这样行，那仆人就有福了。”（太24:45－46）他即使在主人不在的时候，也依然对其托付的事情忠心耿耿，不要像那恶仆以为主人反正会迟到；他教导门徒做“聪明的拿着灯，又豫备油在器皿里”的童女（太25:4），迎接新郎。因为，主人和新郎的到来，是在他们“想不到的日子，不知道的时辰”（太24:50）。否则，主人就不再是主人，新郎也不再是新郎，如果他们不能决定自己所来的时间的话。