在上述两个命题的基础上，该理论的基本结论是：发展中国家对外直接投资的产业分布和地理分布是随着时间的推移而逐渐变化的，并且是可以预测的。坎特维尔等人还分析了发展中国家跨国公司对外直接投资的地理特征和产业特征。在地理分布方面，发展中国家跨国公司的对外直接投资遵循下面的发展顺序：首先是在周边国家进行直接投资，充分利用种族联系；随着海外投资经验的积累，种族因素的重要性下降，逐步从周边国家向其他发展中国家扩展直接投资；最后，在经验积累基础上，为获取更先进复杂的制造业技术，开始向发达国家投资（马亚明，2001）。在产业分布方面，发展中国家跨国公司首先是以自然资源开发为主的纵向一体化生产活动，然后是进口替代和出口导向为主的横向一体化生产活动。随着工业化程度的提高，一些新型工业化国家的产业结构发生了明显变化，技术能力也得到迅速提高。在对外投资方面，它们已经不再局限于传统产业的产品，开始从事高科技领域的生产和开发活动。技术创新产业升级理论解释了1980年代以来发展中国家，尤其是新兴工业化国家和地区对外投资的结构由发展中国家向发达国家、由传统产业向高技术产业流动的轨迹，对于发展中国家通过对外投资来加强技术创新与积累，进而提升产业结构和加强国际竞争力具有普遍的指导意义。
二、中国对外直接投资产业选择的现状
我国对外直接投资始于1979年，虽然起步较晚，但发展的速度很快。经过20多年的发展，我国对外直接投资已遍及全球160多个国家和地区。截至2003年6月底，中国累计投资设立了7178家非金融类企业，协议投资总额近150亿美元，其中中方投资额近100亿美元；中国对外直接投资的行业领域已从过去以贸易领域为主逐步拓宽到资源开发、工业生产、农业、旅游等行业在内的更广泛的产业领域。2003年，采矿业、工业制造业、批发和零售业、商务服务业继续成为中国对外直接投资集聚的领域，占当年全部对外直接投资流量的92.6％。目前，我国对外直接投资的产业分布具有以下几方面的特征：
1.中国对外直接投资高度集中于资源开发业和初级加工制造业。在2003年我国对外直接投资流量中（《2003年度中国对外直接投资统计公报》），资源开发投资占51％（采矿业48％。
农林牧渔业3％），制造业投资占21％，两项合计占72％，其他方面投资仅占28％（批发和零售业13％，租赁和商务服务业10％，交通运输仓储业3％，建设业1％，电力、煤气及水的生产1％）。
在资源开发方面，渔业、林业和矿业资源为主要开发对象。随着我国经济持续快速增长，对各种资源的需求日益增加。一些资源的短缺不仅约束了我国宏观经济的发展，也限制了我国一些企业的快速成长。因此，为了突破经营资源的约束，不少企业纷纷投资于资源开发业。以首钢集团在秘鲁的铁矿项目等为代表的资源类对外直接投资在一定程度上缓解了国内资源短缺的状况，有利于保障国家经济安全。初级加工制造业是生产性海外投资中另一个较为集中的部门，其主要原因是这些行业技术相对简单，投资少，见效快，技术要求又适合发展中国家的经济水平和市场需求能力。
2.技术密集型产业投资比重较低。由于发达国家为保持其技术优势，总是通过各种手段限制其先进技术向发展中国家的转移和扩散。因而，通过技术贸易渠道和引进外资途径都难以获取发达国家的先进技术。为了获取和利用国外先进的技术生产工艺、新产品设计和先进的管理知识等，我国部分企业往往通过对外直接投资以设立合营企业或兼并与收购当地企业的方式，获取先进技术和管理经验，促进投资企业的发展。虽然近年来对技术密集型产业的投资有所增加，但总体上讲，对外直接投资的企业中高科技企业的比率仍然很低。
3.服务业项目中劳动密集型仍占主导地位，知识、技术密集型服务比重很低。目前，传统的商业、运输和公用事业的国际直接投资在整个第三产业国际直接投资中的比重大大下降，而银行、保险、电信、媒体业的国际直接投资所占比重大大上升，反观中国第三产业对外投资，基本上是低层次的贸易、旅游餐饮等传统三产项目。