中国人民银行行长周小川日前在2004年国际货币基金组织和世界银行年会上发言时表示，今年中国的国有商业银行和资本市场的改革均迈出了重要步伐。中国参照国际通行做法对中国银行和建设银行进行了股份制改革，预计这两家银行将于明年上市。他介绍说，其他两家国有商业银行、股份制商业银行、城市商业银行和农村信用合作社等银行与非银行金融机构的改革也在进行中。
随着银行业2006年入世承诺最后期限的临近，我国银行业特别是国有商业银行加快了机构整合、资产重组、人员分流等一系列改革步伐，以迎接外资银行进入我国市场后的挑战。
今年年初，国家决定启动450亿美元外汇储备包装中国银行和建设银行上市，使国有商业银行上市成为当前的热点话题。这些银行能否成功上市，也成为人们争论的焦点。
用国务院领导的话来说，银行上市只许成功不许失败。由此看来四大国有商业银行是一点退路也没有的。2004年8月26日，在国内银行业有着百年老店称号的中国银行宣告中国银行股份有限公司成立，率先吹响了上市的号角。号角虽然吹响了，但一谈到上市的具体时间，中国银行有关人士在表态时总显得有些含糊其词，始终不能给公众一个具体而又肯定的答案。其实，同样的问题在建行、工行、农行等国字号银行身上，恐怕有过之而无不及。对于银行本身来说，最大的苦恼倒不是中央领导给的压力太大，而是上市前的准备工作太难做。
面对痼疾必须下猛药、动真刀
从某种意义上来说，四大国有商业银行掌控着国民经济的命门。计划经济时期，四大银行的主要任务是听命于政府指令，与其他企业一样无过多的经营自主权。后来虽然经历了专业银行到商业银行的角色转换，并逐步学会了“自主经营、自担风险、自我约束、自负盈亏”和遵循银行经营“安全性、流动性、效益性”的三大原则，可这个过程终究太短（从1995年至今不到10年的时间）。在经历了几次动作很大、收效甚小的所谓体制改革后，四大国有商业银行仍在很大程度上存在着计划经济时代留下的痼疾。
如巨额的不良资产、庞大而臃肿的机构、落后的经营管理体制等。然而，四大国有商业银行的改制已是箭在弦上，不得不发了。面对外资银行先进的经营管理体制、精简的经营机构、优良的资产质量和颇具吸引力的特色服务的竞争，不尽快改变目前的这种不利局面，它们又怎能担当起掌控国民经济命门的重任？
四大国有商业银行要在2006年前迅速达到在形式上与国际接轨的要求，当务之急要在以下几个方面下猛药、动真刀。
一是严格按《公司法》的要求建立起真正的现代企业经营管理体制，从根本上改变现有的经营管理模式。四大银行上市绝不是仅将称呼变为股份有限公司那么简单。但在当前的改革中，似乎又有像以前几次改革那样“换了衣服、洗了澡但忘了洗脑”的嫌疑。如果仍走旧路，贸然进入股市的话，必然会像“三国演义”中的许褚赤膊上阵那样，几招之后便败下阵来。
二是严格控制新的不良贷款产生。业内人士认为，巨额的不良资产是银行上市后最大的隐患。众所周知，我国银行业的不良贷款一度达到两万亿元之多。两万亿元是个什么概念呢？就是按现在的年均国内生产总值的水平计算，全国人民不吃不喝白忙两年才能弥补银行的这个资金亏空。这一隐患如不及时消除，极可能导致金融风暴的发生，最终给国家和社会造成不可估量的损失。上世纪末以来，四大国有商业银行在国家的统一部署下，通过剥离不良资产、核销呆坏账等手段，消化了银行的大部分历史包袱。当然，这其中的大部分是移交给了华融、长城、东方、信达四大资产管理公司，由他们来收拾残局。其实，这还是由中央财政埋单。因此，银行业上市后必须有效控制新的不良贷款产生，否则这个亏空就是从股市圈钱来补，也只能是拆了东墙补西墙，最终落得个血本无归的结局。然而令人遗憾的是，在近几年之内，1.6万亿元新的不良贷款还是在国有商业银行等金融机构温暖的怀抱里产生了。