既然风景园林是为公众服务的，它之所以被认为具有风景旅游价值，就是因为它可以不同程度地引起人们的美感。下面从审美主体（公众）的视点进行美感的层次透视，了解这点对于设计人员进行风景园林规划设计是非常重要的。
审美主体是审美活动的核心，审美潜意识水平是美感质量的基础，自然属性和社会属性的特征直接决定着审美效应的大小。因此，可以对审美主体的美感层次进行划分（这种划分与景点级别划分具有本质区别），并采取相应的设计对策。
1、安全感是公众审美的基本要求 是产生美感的基本保障，它构成美感的基本层次。这种要求反映在游人对整个审美过程，所经历环境的总体了解以及在不同视点位置上空间平立面可视性状况和变化频率等各个方面。例如，一个在森林中迷路的人就很难再有心情去欣赏四周美丽的风景；路途崎岖、沟壑难料的环境会使游人望而生畏。因此，起码的安全感对公众来说是必要的。当然，有时适当的冒险也会刺激游人的审美欲望，这在一定程度上起到兴奋点的作用。
但对于工作生活节奏快、社会压力大的现代人来说，环境中过多的冒险是不适合的。安全感是一个基本要素，这往往是产生美感的必要前提。
2、自然风景能够使人心旷神怡 其根本原因在于它能适应人的审美要求，满足人们回归自然的欲望，这在美感层次上表现为一系列的美感平台，即各种相互融合的风景信息可以提供一个使人心旷神怡的环境，给人以持久的舒适感。随着风景场的转换，不断有新的风景信息来强化对 游人的刺激，使美感平台缓慢波动。但总的来看，在一定时间内，平台“高度”会逐渐上升，达到一个最高点后再缓慢下降。这时，若没有新的较强烈的风景信息进一步强化刺激，游人的美感平台“高度”将继续下降，直到恢复原来的状态。
当处于平台区的审美主体受到强烈的风景信息刺激时，美感层次会在前一个平台基础上急剧上升，使审美主体获得极大的审美享受，而后再缓慢下降进入下一个平台区。新的平台“高度”会因兴奋点的特征及审美主体的审美潜意识而比前一个平台有不同程度的提高，并对整个审美过程 产生深远的影响。一次审美活动美感的强弱在很大程度上取决于兴奋点的数量和质量。只有在 安全感基础上，平台区与激变区不断反复促进才能使审美主体的审美感受一层层递进，获得较好的审美效应。否则，若审美主体的美感只局限于一两个平台区内，就很难达到理想的审美效果。
从以上分析可以看出，兴奋点在美感的形成过程中起着非常重要的作用。因此，风景园林设计人员在景观设计中应突出兴奋点设计这根主线，在合理安排景观生态和观赏效果的同时，因地制宜，巧妙设计兴奋点，只有这样，才能适应当前公众审美素质水平的现实，充分发挥风景园林的作用。
事实上，我国传统造园理论非常重视意境创造，“一峰则太华千寻，一勺则江河万里”，方寸之间，意境无穷。这实际上是兴奋点创造的一种形式。例如，欲扬先抑是中国古典园林的典型对比手法，为了表现空间的开阔，先营造一个压抑的预备空间，使游人在充分压抑之后豁然开朗。这种对比的强化，实际上就是一种兴奋点设计。如果没有预先的压抑，让游人直接进入开朗空间，虽然也会给人以开阔、舒畅之感，却不会产生兴奋感，美感层次处于一个平台上。而增加了一个预备空间，则能使游人美感层次经过兴奋点进入一个更高的平台，从而达到强化审美的效果。