近几年，电视“真人秀”节目在国内蔓延的速度很快，也取得了投资方期待的较为理想的收视效果。中央电视台青少中心的《金苹果》是我国第一个真正栏目化的“真人秀”，一经推出，收视率排名即在CCTV近400个节目中一路攀升至第15位。中央电视台经济频道播出的新“真人秀”栏目《非常6 1》，在经济频道节目中收视排名第一。此类节目的共同特点是：在拍摄之前并没有固定剧本，只是让参与者置于或危险、或封闭的状况下，以便观察其各种反应，或惊恐、或哭泣、或尴尬、或为难、或沮丧，形形色色……。通常参与者越是洋相百出，就越是吸引电视观众收看。但一旦自己身临其境，恐怕会别有一番滋味在心头。有些选手觉得自己在节目过程中身心两方面都受到了极大伤害，继而和电视台打起了官司。而且，因为情节越来越离谱，由电视“真人秀”引发的官司有上升的趋势。而且各大保险公司也因为官司逐渐增多的原因，大幅度增加了为电视“真人秀”上保险所需的费用。保险费已经翻了差不多两倍。
所谓真实电视（Reality TV）又称“真人秀”，就是把电视镜头对准没有受过专业训练的志愿演员，将他们的言行、个性和品质，在规定的环境中，赤裸裸地暴露在电视观众面前，主要着眼于隐私的披露、展现竞争的残酷、以博彩为最大的嗜头。
真人秀，始于荷兰的《老大哥》（Big brother）节目，后被澳大利亚、德国、丹麦、美国等18个国家广泛移植。2000年以来，“真人秀”在全球范围内广泛兴起和蔓延。美国各大电视网都有真人秀的节目。ABC（美国广播公司）有9档，如《疯狂主妇》；Fox（福克斯广播公司）也有9档，如《诱惑岛》（Temptation Island）；NBC（全国广播公司）有6档，如《学徒》（The Apprentice）； CBS（哥伦比亚广播公司）有6档，如《夺宝奇SHOW》（Amazing Race）；MTV有3档，如《折磨》。法国的《阁楼故事》（LOFT STORY）、德国的《硬汉》（ TOUGH GUY）等，这些真人秀节目在电视屏幕上都成为收视率较高的节目。
CBS于2000年5月推出《幸存者》(SURVIVOR)是目前“真人秀”节目中名气最大的一个，曾名列《时代》周刊评选的2000年最佳电视节目之首。节目组织者从近万名应征者中挑选出16名参赛者，他们被送到一个荒岛上参加生存竞赛。他们将定期召开“部族会议”，每次以投票的形式驱逐其中一个人。经过14次部族会议后，最终胜出的人将获得100万美元的奖金，而其他参赛者按被逐出的先后顺序也会得到6500至10万美元不等的安慰奖。
自2000年中央电视台从CBS引进《生存者》以来，中国的真人秀节目很快在全国各电视台蔓延。广东电视台在原有节目的基础上推出了《生存大挑战》，是国内真人秀节目的首次尝试；北京维汉文化传播公司制作的《走入香格里拉》，则以其参与人员之多、制作规模之大、播出范围之广而广受关注；湖南经济电视台的《完美假期》试图表现社会转型时期人们的心态、行为、人生观、价值观和人与人之间的关系，是关注当下社会人情的一个活生生的标本。浙江卫视《夺宝骑兵》，集主题探险、极限竞技、荒岛生存、夺宝策略等元素于一身；贵州卫视的《水上训练营》、《丛林竞技营》、《城市别动营》《峡谷生存营》等系列节目， 12名选手，在与世隔绝的峡谷里真实体验24天野外求生的“另类生存”；北京欢乐文化传媒公司的《彩虹冲冲冲》需完成险滩冲浪等各项任务；而由李咏主持、在中央电视台经济频道播出的新“真人秀”栏目《非常6 1》，选手在6天的时间里接受严格的有针对性的专业培训和包装，在第7天上台展示才艺。
2004年1月由欢乐传媒投巨资打造的大型户外特技惊险电视节目《勇者总动员》开始在全国60多家电视台播出，是国内第一档可直接报名参加的“真人秀”极限挑战节目。节目在播出后收视率节节攀升，据尼尔森收视排行显示：《勇者总动员》只经历了短短一个月的“培养期”，便霸占了生活时尚频道的收视冠军宝座。