所以在97年年底的时候我打算找人一起来做这个事情, 因为自己没有多少钱, 那时候是整个公司最困难的时候, 一个我过去两年时间里最大的困难, 公司只剩下2万块钱了, 然后有了产品, 有了很好的想法, 但是没有人能够认识到它, 我当时所有的信心来自于我认为163.net或者163.com的信箱一定能成为中国的好的内容。
我当时做的时候并不知道这个网站, 然后做完之后别人告诉我有这个网站, 你可以跟他学一学, 所以做到这个网站的时候, 我跟所有的人讲希望我们一起合作来经营这个网站, 免费电子邮箱, 几乎所有的人给我当头一棒, 免费的东西怎么赚钱, 我说我的确不知道免费的东西怎么赚钱, 但是我给他讲了两个事情, 第一个免费邮箱肯定很多人都想要一个,而且要永久的；第二个每个人上网的时候不一定要去其他网站, 但是邮箱是一定要用的, 所以你这个免费邮箱做出来以后, 这个上网的点击率会很高, 还有就是每个人用免费邮件的时候都要登记一个资料, 这个资料将来可以做电子商务。
然后我几乎所有的好处都被别人退回来了, 第一个就是说丁磊这个免费邮箱有很高的访问量, 访问量我没有广告收入, 我有什么用? 第二个电子商务离中国有多远? 你也看不到, 我也不知道, 你还是回去自己想吧。 所以我拿着这个产品跟许多电信局的人谈, 因为我相信这个东西在中国能做的只有一家, 那就是电信局, 因为他们能保证网络流量和硬件, 但我几乎被他们打回来了, 但自己有没有金钱和能力去支撑一个网络的应用, 所以那个时候是最最沮丧的时候, 而且公司已经投入了七个月的时间和金钱到这个产品上, 所以也许是运气吧,在美国<<商业周刊>>97年的十一月份的中期的封面又一个封面故事, 讲的是hotmail的网站太火爆了, 它的封面故事的封面很cur, 就是hotmail的CET拿着一个灭火器在电脑面前说:”我要灭火,我的电脑太火爆了!”。
就在这个文章的登出不到两个礼拜, 互联网上传来Microsoft用3.5亿美元收购了hotmail, 所以当时这个消息有人把它放到国内的媒体上, 那些我曾经找过的电信局的领导一个个打回电话找我, “唉! 你这个产品怎么样了, 有没有找到合作伙伴?”我说没有阿。 他说:”那我们把它买下来! “ 我说我们的产品不卖,只要合作。 他说他们一定要买不合作, 于是我当初很为难。 几乎所有的人都提出来要买不要合作; 他们都看到, 突然间一个故事让他们看到一个产品的价值在什么地方, 所以在不得已的情况下, 也为了公司度过难关, 我决定把产品卖给他, 但是大家都知道后来怎么样, 这个网站怎么样。
但我当初做的这个决定是我人生一个非常大的一个决定, 因为我成立网易想做一个网站, 但我做软件就意味着我要做一个软件公司。所以当我想成立一个软件公司的时候,当我决定要把这个邮件作为软件卖掉的时候, 它的价值是很低的, 同时也告诉我要想成立一个软件公司, 就必须帮客户把它的网站建好, 这样你才有可能卖第二套软件, 第三套软件;很幸运163.net成功以后, 不到两个月, 北京的263就来电话, 他们也要买一套, 我说那个软件很贵的, 我说要十万美元阿。 他说不可能吧, 中国的软件那有象你这样卖的, 十万人民币还差不多。 我说没错, 你要知道我们我们的软件可以在几十台机器上运行, 是一个分布式系统。最终说服他们购买的还是产品本身的价值所带来的效益, 163.net在广州蒸蒸日上, 所以263也很快向我们定购, 所以我们公司在98年初的时候转型为软件公司, 开始卖软件的copy，在98年六月份的时候, 我们已经卖了近十个拷贝, 8个人的网易赚了500万人民币。
当时互联网的发展又给我们一个机会, 我当时觉得很奇怪,就是我们个人主页的网站浏览量一天比一天高, 那时又有人告诉我有人开始想买互联网上的广告, 我当时一想我们的公司是不是该开始转型了阿。 因为我们有很好的技术,有很好的对互联网的感觉, 我们能不能变成一个互联网上的“门户”公司？ 但你要知道做门户公司是一个很冒险的事情, 因为你的收入源由软件收入变成广告收入,而且那时候几乎很少愿意在网络上投广告；我们的同事也不答应, 说你疯啦, 这个软件的copy这么好赚钱, 一张光盘进去, 出来就十万美元；他说你要把公司变成一个吃钱的大怪物。