从近几年的国际市场价格走势和中国液化气进口量的变化来看，中国作为发展中的液化气市场需要一个较低的价格环境.在较低的国际价格下，预期今后至少5年内即进口液化天然气（ LNG）登陆前，中国仍将具备大量增加液化气进口的潜力。储运设施为增加进口创造条件除价格低这一最主要因素外，进口量大幅增加的另一个背景是南方沿海几座储运设施投入运转。去年7月份，与日本丸红合资的华安公司8万吨冷冻液化气库在广东深圳投产。而在珠海与阿科公司合资的九丰公司6，000立方米压力库的即将投产意味着广东省今年的液化气进口量还将以显著幅度上升。尽管进口增加的重心正由南向北转移．但去年厂东省仍旧是中国的液化气进口中心。虽然广东省进口量占全国进口总量的比例由1997年的74％降到了69％，但进口量仍有接近l／4的增幅．从266.18万吨增加到去年的327.19万吨。
其中仅珠江三角洲的珠海和深圳两市进口量就达243.79万，占全国总量的51％。广东省在国内是前屈一指的液化气消费大省，1997年的液化气消费量达294万吨其中进口液化气占90％。生活用即民用消费量约占广东省液化气消费总量的9成．即264万吨，可以说进口拔化气全部用于民用消费。工业及商业用消费量只有30万吨仅占广东省消费总量的10％。江苏、浙江和福建是中国液化气进口的新热点。在福建省，去年12 月份与台湾合资的华兴公司3万吨冷冻库在福州开始运作。在江苏太仓，华能阿莫克公司早在1997年11月份就投产7一座3．l万吨的冷冻库。今年7月份，江苏张家港和上海金山卫还将分别建成3.1万吨和5方吨的冷冻库。江苏在国内液化气消费量的排名中紧随广东、黑龙江和浙江省名列第4，但如是消费进口液化气的第二大省。1997年进口液化气占全省液化气消费量的一半以上，去年估计这一比例已经上升到 8成以上。1998年该省的进口量增加 90％，从1997年的35.67万吨增加到67.70万吨，相当于1993年全国的进口量。浙江省的进口量翻了一番，由11.00万吨增加到22.48万吨。在浙江省1997年80万吨的液化气消费量当中，进口液化气仅占14％。福建省进口量则从18.25万吨增至30.89万吨。同样是沿海省份，福建省78.5％的城市燃气普及率明显低于上海（94.8％）、浙江（94.9）和江苏（87.8％），因此福建省增加国产或进口液化气消费的潜力还很大。
在1997年福建省所消费的27.4万吨液化气全部用于生活消费。进口液气总量中有46％来自沙特阿拉伯。但从中东进口的液化气增长最多的要数伊朗和阿联酋，采自伊朗的进口量增加到58.89万吨。增幅达190％。来自阿联酋的进口量也增加达31万吨，增至36.46万吨（见表6）。陆上大型冷冻库的陆续建成投产将使长距离运自中东的液化气进口量继续猛增。液化气消费市场：民用市场发展迅速。中国目前是世界第三大液化气消费市场。 然受东南亚金融危机影响，去年国内经济状况不如前两年，许多企业利润低下甚至亏损等原因造成的需求减少，使得主要石油产品如汽油和柴油的消费呈低速增长（l－4％），但民用需求为主的液化气却仍以两位数的幅度增长。初步估计1998年全国共消费液化气1，160万吨，比1997年的1，010万吨增长15％。民用需求恢复较快增长民用需求一直是中国液化气消费增长的动力。生活用液化气消费量占国内液化气消费总量的73％，而石油产品中用于生活消费的数量仅占5％，在能源消费总量中生活消费占13％。液化气消费构成的这一特点决定了它对民用需求的依赖性。而随着城市人口的增加，城乡居民生活质量的改善，以及环保上的需要，来自民用方面对液化气这种清净燃料也产生了越来越强烈的依赖性，需求与日俱增。近年来南方（主要是广东省）液化气进口量的大幅增长，使民用液化气进一步成为消费增长的热点。在进口最多的广东省，民用液化气消费量占消费总量的90％，而全国的这一比例是73％。事实上，近年来大量增加的进口液化气绝大部分用做南方地区城镇和乡村居民的生活燃料。1997年国内液化气消费总量增幅减缓，说到底是民用消费量增长减缓。90年代以来，民用液化气消费量增幅显著高于国内消费总量的增长。1990－96年，民用液化气消费量从158.5万吨增加到703.4万吨，平均每年递增28.2％，比工商业及其他用途消费量15.2％的年均增幅高出13个百分点。而在1997年，在工商业及其他用途的液化气消费量增长19．6％的同时，民用液化气消费量仅增长5.5％，甚至比消费总量9.0％的增幅还低得多。可见由国际市场价格高涨引起的进口减弱直接影响民用需求。低价格促进民用消费市场扩展去年由于全球经济增长减弱，能源市场的严重供过于求导致石油等大部分商品价格跌落到历史低点。液化气价格也处在多年来的低点水平。进口成本的降低还得益于人民币汇率的稳定，去年全年人民币对美元基本上保持在1美元兑换8．27元的水平，这使得消费进口液化气的南方用户受益匪浅。国内市场的液化气价格同样随国际市场走低。1998年民用液化气消费量估计已经随进口的复苏而恢复较快的增长速度，虽然目前还无法掌握准确的数字，但是估计去年民用液化气消费量已经从1997年的742万吨增加到大约850万吨。其中城镇民用液化气消费量已经突破700万吨，乡村消费量可能已达到120万吨水平。在民用液化气消费量恢复增长的同时，煤炭的生活消费用量减少。中国的人均生活用液化气消费量估计已由1997年的6．0千克增至6．8千克。液化气市场、进口和消费前景：对进口需求保持增势中国作为人口众多的发展中国家，液化气市场的发展潜力依然巨大，特别是民用消费。今后几年在世界能源价格不出现大幅度上扬、液化气市场维持较低或适中价格的环境下，中国液化气市场将会继续以较快的速度发展。预计到2005年，中国液化气消费量的年均增长幅度可望保持在6－12％的水平，消费量将从1997年的1，010万吨增加到1，900—2，500万吨国内炼油厂的液化气供应量预计也将保持强劲的增长势头。增加产量主要依赖于提高现有装置开工率来实现。进口原油加工量的增加将使液化气的产率提高。而石油石化两大集团公司多进口原油少进口油品的主张，将使包括催化裂化在内的炼油装置利用率得到提高，液化气产量可能继续以较高幅度增长，估计年均增幅为6－10％。到2005年，国内液化气产量预计将从1997年的635万吨增加到1，000－l，400万吨。由于国内产量继续落后于需求，到2005年国内对进口液化气的需求量将增加到900－l，100万吨。影响中国液化气进口的主要因素近期来看主要是价格。人民币汇率的稳定也是进口保持健康增长的一个前提。此外，其他竞争性燃料如液化天然气（LNG）和天然气未来将对液化气市场产生影响。不过由于已批准立项的广东LNG项目需要5一7年时间才能建成投产，估计在20O5年前对液化气市场不会造成影响。