这几方面的合力，导致了我国高等教育发展政策上的新变化，从原来强调建立高等学校自我约束机制，稳定规模、偏紧控制和适度发展到作出了普通高等学校一年扩招50万的大手笔。
而伴同着这样大幅度的扩招，我国高等教育从精英教育向大众教育阶段跨越的进程也被缩短十年。1996年国家教委制订的有关规划中，曾提出到2010年时18～21岁学龄人口高等教育毛入学率达11％左右，有人据此预计，在2020年前后，我国将实现高等教育入学率达15％的大众化目标；而1999年初，经国务院批准，教育部新制订的《面向21世纪教育振兴计划》则提出我国高等教育要有较大规模的扩展，到2010年高等教育的入学率便达到15％。而更重要的是，它已经把实现向高等教育大众化跨越的历史任务放到高等教育发展的中心议程上。正由于此，在我们告别20世纪之时，高等教育的大众化，再不像90年代初那样还被许多人看作一个遥不可及的远景理想，而已经是一个指日可待的近期目标了。