叔本华的哲学思想有三个重要的来源：柏拉图、康德和称作"远古印度智慧" 的印度宗教哲学。这三者虽然都是叔本华哲学的生长点，但他们在叔本华哲学形成中的重要性是不同的，能够从根本上规定叔本华哲学特质，使其具有区别和超出前人并对后世具有开拓性、决定性影响的东西，不是西方哲学提供的，主要是受到了东方思想的影响。这里所说的"东方思想"，不限于印度宗教，还包括中国哲学和西亚的伊斯兰文明，但以印度宗教为主。叔本华在《作为意志和表象的世界》（1819）中提到了"《易经》中的中国哲学" ，并且在《自然的意志》（1836）中，竟专辟一章讲"中国学"，介绍了中国的道、孔、佛三教 。他的文章还时常触及"波斯人"的文化。本文只探讨东方思想中对叔本华起着重要影响的印度宗教与叔本华哲学之间的内在关联。
叔本华是早在十九世纪上半叶就融汇、打通东西文化的人物。他在世界文化史上的地位理应予以积极而适当的评价。当海德格尔在台湾学者箫师毅帮助下研译东方圣书――老子的《道德经》 并向东方寻找智慧之路而引起世人关注的时候，叔本华这位现代人本主义的大宗师早已默默无闻地开始了援东入西的工作。所以，在东西方文化交流领域里，叔本华同样是一位具有开拓影响的伟大人物。
叔本华的哲学受惠于东方思想，而他的思想，在清末民初，又影响了中国的两位国学大师王国维和章炳麟。王和章将叔本华受东方思想熏陶形成的思想重新和东方文化贯通、融合起来。从东方到西方，然后又从西方到东方，这是世界文化史上的一件趣事。从今天加强东西方文化交流的观点看，对这一专题作点研究是有意义的。
一、问题的由来
1．关于印度哲学对叔本华的影响，学术界一直存在着争论。除去少数研究者对此问题予以回避外，绝大多数研究者都不否认印度哲学与叔本华哲学之间存在着某种关联这一显而易见的事实，因此，争论的焦点集中在这种关联是什么性质上的和什么程度上的分歧。
在西方研究者的传统见解中，人们一般认为印度哲学对于叔本华只有次要的影响。他们往往认可柏拉图、康德对于叔本华的影响，并强调康德的影响是最重要的。他们详细探讨了叔本华与西方哲学史中的许多人物（例如费希特、谢林、黑格尔、贝克莱、洛克、休谟等哲学家）的思想联系，但在对叔本华有关著作的介绍中，都很少谈及佛陀或者印度，忽略了东方思想才是叔本华哲学思想的活水源头这一重要线索。有的研究者表面承认，叔本华是讫今为止唯一的真正极好地精通东方思想并使它与自己的著作相关联的伟大的西方哲学家，但又宣称："这种关联的实质却被人们一致误解了：他的哲学常被说成了受了东方哲学的影响，这种说法在人们通常所说的那种意义上是不正确的。" 这种观点的论据有二：其一，直到1813年末，叔本华并未习晓东方思想，而此时《充足理由律的四重根》（1813）已经完稿并出版了，它已奠定了叔本华哲学体系的所有信条；其二，康德――叔本华的哲学结论是深受植根于数学物理学发展的思想传统内在影响的，而佛教在本世纪以前却很少与此相关。据此得出的结论认为叔本华哲学所得出的类似于东方的印度教和佛教的思想结论应看作是如下一种事实："东方和西方最博深的思想者们，在互不相通的优良传统和语言中努力着――通过巨大的时间推延而分别地自然地进展，在不同的历史时代和类型全异的社会中――已经得出了关于世界本质的基本结论。" 上面这种观点表明，研究者本人无论是对于叔本华本人的哲学，还是对于东方的佛教，都缺乏正确的认识。《充足理由律的四重根》是受仅仅支持着叔本华走到半路的柏拉图、康德思想的影响的产物，当叔本华先是同康德、然后同柏拉图分道扬镳，即从表象世界走向"物自体"（意志世界）的时候，也就是达到他的哲学中最高、最后结论的时候，引导他的正是以"印度智慧"为主流的东方思想，而且，这最高、最后的结论又并非是与数学物理学的发展相关的。与数学物理学相关的部分都被叔本华关到了表象世界的范围内，不能越出雷池半步，绝不允许进入意志的领域中。所以，以此为据来论证叔本华哲学是独立于东方思想的影响之外而孤立地得出了类似的结论是站不住脚的。很显然，这些西方学者仅仅是从西方文化的源流来理解叔本华，而没有把视野扩展到东方文化，因而很难弄清问题的实质。