独资是指项目实施所需的资源主要由承包商提供，承包商自担风险，自享利润。
合资指的是和当地公司或其他国家的公司组成具有独立法人资格的实体单位来进行项目实施，共同出资，共担风险，共享利润。
合营指的是与当地公司或其他国家的承包商就某一项目成立的不具有独立法人资格的联营体，参加投标，中标后联营体负责项目实施，合作方按项目划分分工，各自承担自己负责部分的风险和利润。
按与业主的关系划分，国际承包工程的经营方式可分为总包、分包和劳务分包。
总包是指与业主直接签订合同，承担项目的全部责任和风险。
分包是与总包签订合同，只承担分包部分的责任和风险。
劳务分包是指提供项目实施所需的劳务，通常是按完成的工程量收取劳务费用，即人员工资。
各种不同的经营方式都有其适用条件和有效范围以及面临的，没有一般条件下的优劣之分。
例如，独资总承包可以增加对项目实施的控制，但要面临项目所在国政府以及国际机构的当地公司的保护。世界银行和亚洲开发银行提供资金的项目都对当地承包商提供7.5%的优惠，以保护当地公司。这一优惠只作标价比较，即外国公司的标价增加7.5%以后，再与当地公司进行标价高低的比较。与当地公司联营可以获得7.5%的优惠，但增加了项目实施的难度，以及当地公司经营不善带来的连带风险。
国际承包工程的普遍问题是人员当地化问题，特别是在劳动力资源丰富，成本很低的家，利用当地人员和当地劳务是提高竞争力，控制成本所必需的。如何有效的利用当地劳务及管理人员是中国公司还没有完全解决的问题。
1993，日本的大林组在孟加拉承建一座合同额为6000万美元的大桥，现场只有8个日本人。同期，一家中国公司在孟加拉承担一条合同额为800万美元的公路项目，中国人员为42个。1995年该公司承担同样规模的公路项目时，中国人员为27个，该公司在孟加拉实施1600万美元的公路项目需要中国人员17人。在劳动力丰富的发展中国家，充分利用当地劳务，特别是管理人员，是国际承包公司扩展利润空间的一个方向。
中国的国际承包工程有因体制问题产生的特殊形式。根据政府的规定，与境外的国家和地区的交往属于政府专营，只有经政府批准的才能从事对外经济交往业务。1982年以前，中国的对外经济交往业务只有对外贸易和对外经济援助。随着改革开放，外贸体制进行了改革，政府批准的可以从事对外贸易的企业逐年增加，但管理体制没有根本的变化。直到2001年，为了应对国际贸易形式的变化，外经贸部宣布对外贸易管理体制由审批制改为登记制，任何中国的企业只要到外经贸部登记就可以从事对外贸易活动。这是中国的对外经济交往业务管理体制的首次根本性的改革。
为了扩大中国企业对外经济交往活动，推动中国的国际经济合作，政府决定开展国际（包括香港和澳门）工程承包、劳务合作业务，统称为对外经济合作。从事对外经济合作的企业必须经政府批准，才能从事对外经济合作，简称为对外经营权。
1982年，在政府各主要职能部委管理范围内，组建了14家对外经济合作的企业，授予对外经营权。1984年，又在各省政府的管理范围内，组建了第二批对外经济合作企业，授予对外经营权。随着改革开放，到目前为止，被授予对外经营权的企业已达到了1800多家企业。企业形式也由单独组建对外经济合作企业，转为主要授权实体企业从事国际经济合作。
目前，对外经营权仍是政府审批的项目。由于政府管理体制的特殊性，使中国的国际承包工程的经营有其特殊的方式和特殊的矛盾。
1、从的因素看，有权从事国际承包工程和劳务合作的企业（简称外经公司）是政府依据其行政权力组建的。其基础是政府的权力，而不是企业的能力。到境外承揽承包工程不是企业发展的需要，国际承包工程市场不是中国工程承包企业的自然延伸。形成了需要国际市场的企业没有权力，有权力开拓国际市场的企业没有能力实施项目的现象。市场与能力之间是由对外经营权所连接者的，造成在市场三要素（需要、愿望、能力）之外的第四个要素，权力。