即便在同一个市场里，局部知识的结构还是层层迭迭，大有无穷无尽的态势
市场的古典定义是"同一商品的供求聚集地"。今天，符合这一定义的市场大多是"农贸市场"或"小商品市场"。现代交易手段把市场改造成了类似"NASDAQ"的样子，诸如钢铁、小麦、蔗糖、咖啡这类商品，都在期货交易所里买卖，以便确定它们的品种、质量、价格、割交地点和方式。
不过，经济学家仍喜欢观察古典的市场，因为在那里买和卖是面对面的交易，讨价还价的过程不仅真实，而且比计算机柜台交易涉及了复杂得多的心理和文化因素。就是这些"复杂"因素，让我联想到吉尔兹（Clifford Geertz，普林斯顿大学高等科学研究所人类学教授，对整个"后现代"思想运动产生了最重要的影响）在爪哇岛观察"斗鸡"所得的"局部知识（local knowledge）"概念。于是，我决定做一次"远行"，驱车到几十英里外去观察瓦胡岛的"跳蚤市场"。
上次来这里大概是我当学生的时候，那时候日本经济正如火如荼地增长，日本游客把夏威夷的各行各业喂得脑满肠肥。跳蚤市场位于珍珠港和国际机场附近，所以几乎是各国游客们难以回避的"景点"之一。
整个跳蚤市场是围绕着阿罗哈圆形体育场的一圈约150米宽的带状区域，按照类似看台号码的方式细分为14段，每段长约200米，段内又细分为若干字母，每个字母容纳几十个摊位。最小的摊位约10平方米，最大的摊位，我见过的，大约200平方米。像集市那样，跳蚤市场每星期六和星期日开放。摊位通常是固定出租给业主，这使得业主们能认真守护自己摊位的信誉。
停好了车，我和女儿漫步走进跳蚤市场。这里的摊贩来自世界各地，他们似乎根据自己民族的特长选择出售的商品。例如，越南人总是卖"阿罗哈"衬衫和小食品，韩国人喜欢卖男人的袜子、女人的内裤、小礼品，中国人卖工艺品和古玩，菲律宾人包揽贝壳项链生意，印度人专营挂毯和金银器皿，本地土著出售图腾面具，黑人以音乐和街头素描招徕游客，白人卖夏威夷产的咖啡和自己缝制的针织品。因为只是周末有集市，所以摊主大多以跳蚤市场为副业，平常的日子则经营自己的主业。就经营范围而言，摊主的副业和主业大致是相关的，故有专业知识的"范围效益（economies of scope）"。
我选定了一种贝壳项链作为市场调查的标准商品，因为女儿在甄别土产贝壳项链方面比我内行得多。当然，更主要的原因是女儿看中了那种项链，打算采购若干送给朋友。第一家摊贩开价3美元一串，若买4串则收10美元，没有讨价还价的余地。我把这一数据抄录在记事本上，继续前行。如此走走停停，女儿在前面甄别项链并询问价格，我在后面记录摊位的地理位置、价格、摊主的个人特征--性别、种族、年龄、面部表情，以及项链的品种特征。
被毒日头烤得筋疲力尽，我建议女儿给我几分钟休息时间。早上我们从区域"14E"开始调查，此刻我们在区域"8D"。对着记事本上的数据，我有些困惑。因为根据女儿的同学们提供的经验，越是靠近大门口的摊位，其商品价格就越高。可是从我记录的数据看，越是靠近大门口的摊位，同样的贝壳项链的价格似乎越低。
我知道自己从来不具备市场调查的功夫，这次"下决心"来跳蚤市场其实是受了女儿的煽动，几分钟的热乎劲而已，哪里敢与吉尔兹的田野研究相提并论呢。正犹豫是否驱车回家，女儿从熙熙攘攘的人群里看到对面摊位的那家人里，居然有她的一位同学。想必是星期天来帮衬父母生意的。这位同学和她那所高中的许多学生一样，也来自"中产阶级家庭"--加了引号，是因为我习惯了只把诸如医生、律师、教授这样的专家看作中产阶级，殊不知在市场社会里，这些摆摊的业主们才是中产阶级的主体。
女儿的同学叫凯兰，这天是她父亲在"看摊儿"。凯兰的父亲是韩国人，他告诉我说他刚卖了自己的加油站，打算10月份去北京参加"秋交会"，看看在中国生产什么商品可以拿到美国来卖。攀谈几分钟后，我便对他提出我的困惑，我明白这困惑里肯定又包含了一些我身上始终摆脱不掉的"荒唐"因素，这些因素让我像是从月亮或从火星闯入地球的人。