我国出口产品结构的变化与上述趋势相比是滞后的。据外经贸部公布的数字，1953年我国初级产品在出口中所占比重高达79.4%，直到改革开放后的1980年，制成品所占的比重也仅为45.9%，到1981年才略超过初级产品。不过当时我国的统计口径与国际标准(UNSITC)并不一致，故与世界缺乏可比性。笔者估算，上述比重的变化是在80年代中期才实现的。
根据《中国经济年鉴》的资料，90年代后期我国制成品在出口中的比重已上升到83%左右，1996年机电产品在出口中占31.9%，首次超过了我国传统的出口大户纺织品和服装，1998年机电品出口高达665.43亿美元，在我国出口总额（1837.57亿美元）中占36.2%（注：国务院发展研究中心：《中国经济年鉴1999》，第341页。）。
上述的第一个变化发生在80年代中期，第二个变化发生在90年代中期，标志着我国出口产品结构朝着优化的方向发展，但与世界贸易中的主导趋势相比仍属滞后，而且差距可能有所扩大。因为正在上述同一时期，也就是全球化加速的时期，美国等少数发达国家的产业结构也在迅速调整，从以资本密集和传统技术为基础转向以知识密集和高新技术为基础，特别是信息产业成了新的经济增长点，其增幅和在经济中的比重不断上升，而中、低技术部门则明显下降。高新技术部门成了美国的主导产业，使美国经济在1991年摆脱衰退后得以进入战后持续最长的景气阶段。据美国商务部估计，信息产业对美国经济增长的贡献度超过25%，即实际国内生产总值的增幅中约有1/4是由信息产业的增长所带来的（注：The Emerging Digital Economy,http.//www.E-commerce.Gov.1997.）。
由于美国等少数发达国家对世界经济贸易的发展起着主导作用，故高新技术产品尤其是信息技术产品在世界贸易中的地位也大大提高。世贸组织按联合国在1988年修订的国际贸易分类标准，将贸易分为三部分：
——初级产品：下分为农产品和矿产品两大类，每大类下又分为若干小类。
——制成品：下分为7大类，即钢铁、化学品、其它制成品、机械和运输设备、纺织品、服务、其他消费品，这7大类下又各自分为若干小类。
——其他货物：未能列入以上各类的货物，如军火等。
上述的机械和运输设备又分为6小类，其中“办公室机械和电讯设备”一小类最足以代表信息技术产品，其出口的年均增长率在80年代前期较之世界货物出口总额的年均增长率并未高出很多，但80年代后期剧升为18%，约高出2倍，到1995年竟达26%，约高出将近3倍（注：WTO,Annual Report 1996,Vol.Ⅱp.90,Geneva,1996.）。结果其在世界贸易中的比重超过了农产品和矿产品（包括石油），跃居第二位，1995年位居前11位的货物按其比重大小为序可排列如下（注：同⑦，第15页。）：(1)机械和运输设备，不包括下述的(2)和(6)，约占17%强；(2)办公室机械和电讯设备，约占12.2%；(3)农产品，约占12%；(4)矿产品，约占10.5%；(4)化学品，约占9.5%；(6)汽车和零部件，约占9%强；(7)其他消费品，约占9%弱；(8)其他半成品，约占8%强；(9)服装，约占3%强；(10)纺织品，约占3%；(11)钢铁，约占3%弱。
值得注意的是由于信息技术突飞猛进，其产品的成本和价格不断下降，故其比重的跃升完全是贸易规模急剧扩大而非价格上涨所致。80年代初农产品的比重也在12%左右，而上述(2)的比重不足4%，经过20年二者的比重竟然并驾齐驱，这不仅说明信息产业对世界贸易影响之大，也反映了农产品贸易一直处于相对停滞的状态，以致许多发展中国家的处境在全球化的过程中得不到改善。同时，不得不令人担忧的是，80年代初纺织品和服装在世界出口中的比重约为10%，而今天已降为6%，这说明世界贸易趋势对我国传统的大宗出口商品愈来愈不利了。虽然1996年机电产品已取代纺织品和服装而在我国出口中占了首位，但以要素密集度来衡量，我国出口的机电产品仍以劳动密集型居多，原材料、能源消耗大而附加价值低，高科技含量和高附加值的“双高”产品还不多。目前我国高科技产品在出口中究竟占多少比重？到1998年科技部和外经贸部联合颁布《中国高技术产品出口目录》时，各种估算数字出入颇大，今列举几项如下，以供参考：