基督教在讲国家是工具时，包含三重含义：第一，它是神意的工具，用以扼制人的罪的倾向，作为辅助性的救赎工具；第二，它是服务于人的彼岸追求的工具；第三，它是满足人的世俗生活需要的工具。
基督教对国家工具性的定位似乎对国家作出了永久性判决。自由主义继承基督教国家工具主义的理论形式。从基督教到自由主义，国家的工具性意义没有变，不过自由主义以个人的权利和自由取代了人的彼岸命运，成为国家服务的目的；民意和反映民意的法律取代上帝和教会的权威，承担起约束和督责政府的使命。从基督教到近代自由主义，国家服务的目的已经大不相同，但是对国家的工具性定位却一脉相承。
自由主义与基督教一样，赋予国家有限的主要是消极性的职能。蒂利希在《政治期望》一书中曾对比三种国家模式：霍布斯的国家是魔鬼；洛克的国家是一个守夜人；卢梭的国家是尘世的上帝。在霍布斯那里，国家的目的不是实现正义，而仅仅是和平与秩序。人们不能期望国家带给他们美好的理想，而只希望国家使他们脱离无政府状态，得到安全。强大的“利维坦”是一个警察，而不是导师，它只有外在的强权，而没有内在的道德权威。总之，它是消极工具而不是积极工具。霍布斯虽然极力为国家主权辩护，但它为国家主权所设定的目标却是有限的。在洛克看来，自然状态有一些缺陷，而国家则是作为这些缺陷的补救措施被发明和接受的。它只是一个庸俗的人类建构，不具有任何圣化的意义和伦理的及审美的价值。它的职能至为消极，没有崇高的使命和精神性职责，不需要采取主动的积极的作为。它不是社会的动力和源泉，不需要创造、推动和指导，只需对个人和社会提供外在的保护和仲裁。
?可见，以霍布斯和洛克为代表的古典自由主义国家观至为消极。它承袭了基督教的传统，冷漠地看待国家，冷酷地定义国家。国家是攀向天堂的金梯，最多是抵御滑入地狱的屏障。基督教附在国家头上的魔咒，传到了自由主义者手中。
注释：
[1]．路德曾言，假如全世界的人都是真正的基督徒，就不需要俗世的刀剑和法律。然而他又说，整个世界是邪恶的，在千万人中难有一个基督徒，所以刀剑和法律还是必要的。参见《路德选集》(上)，徐庆誉，汤清译，基督教文艺出版社，1968年，第444、446页。
[2]．W.A.Dunning,AHistoryofPoliticalTheories,vol.Ⅱ.,MacmillanCompany,1905,p.268.
[3]．P.库克说：“霍布斯是按照人类实际是什么来对待人类的近代最伟大的使徒之一。”PaulD.Cooker,HobbesandChristianity,Rowman&LittlefieldPublishersIns.,1996.Preface.
[4]．弗里德里希·冯·哈耶克：《自由秩序原理》，邓正来译，三联书店，1997年，第68—69页。
[5]．汉密尔顿，杰伊，麦迪逊：《联邦党人文集》，程逢台译，商务印书馆，1982年，第264页。P.库克评论说：“美国的建国者通过洛克追随霍布斯，按照人类实际是什么来对待人类。”PaulD.Cooker,HobbesandChristianity,Preface.
[6]．D,Hume,Essays,BookⅠ.,vi.,p.117.。参见中译本《休谟政治论文选》，张若衡译，商务印书馆，1993年，第27页。
[7]．参见阿克顿：《自由与权力》，侯健，范亚锋译，商务印书馆，2001年，第342页。译文有改动。
[8]．美国宪法制定者确信：信任为专制之母。自由政府不是建立在信任的基础上，而是建立在怀疑的基础上。“因为人类有某种程度的劣根性，需要某种程度的慎重和不信任。”汉密尔顿，杰伊，麦迪逊：《联邦党人文集》，第286页。
[9]．参见弗里德里希·冯·哈耶克：《自由秩序原理》，第363—364页。
[10]．SeeBrianTierney,ed.,TheCrisisofChurch&State1050—1300,withselecteddocuments.Prentice—hall,Inc.,1964.,p.14.
[11]．孟德斯鸠：《论法的精神》，张雁深译，商务印书馆，1982年，第154页。
[12]．汉密尔顿，杰伊，麦迪逊：《联邦党人文集》，第264页。