【提 要】 柏拉图和亚里士多德是公认的古希腊最有影响力的哲学家，柏拉图在西方人眼里对后代的影响“尤其来得大”，但他们又承认亚里士多德的哲学统治了西方哲学界两千多年，呈现了真正的王者风范。中国圣人云：五百年必有王者兴！雄踞西方哲学界两千年而又没有能望其项背者是一件不可思议的事情，那么，是什么东西确立了两位哲学巨擘的霸主地位呢？这是千古争讼的“共相”问题。由柏拉图发轫、亚里士多德发挥的“理念”论是整个西方哲学大厦的一块坚实的奠基石，而唯光论追求思维与实在的同质性、光与其内在结构的统一性，所以从“理念”论那里获得了光类存在物与其“形式”的一致性的理论基础。正是这种一致性的获得，昭示了由希腊双擘肇始的哲学二元论的终结。从这种意义上讲，“理念”论从它诞生的那天起就注定了它要从二元论回归到一元论。
【关键词】 哲学 西方 哲学史 理念 实体 形式 唯光论 光 光类 光类存在物 感光 转换光
英国哲学家罗素在《西方的智慧》一书中写道：
如果你纵览本书，就会发现没有一位哲学家会超过柏拉图或亚里士多德所占的篇幅，这是因为他们俩人在哲学史中具有独特的地位。首先他们是前苏格拉底诸学派的继承者和系统整理者，发展了传授给他们的东西，并且把许多在早期思想家中尚未充分显露出来的东西搞得更加明确。其次，他们对人类想象力方面的深远影响，历经各个时期而不衰。西方玄想推理发达的任何地方，背后都有柏拉图和亚里士多德的形象在徘徊。最后，或许同他们前后的任何思想家相比较，他们对哲学的贡献都更为巨大。似乎对每个哲学问题，他们都无不说过一些有价值的话，任何人今天想要别出心裁而无视雅典的哲学，那就得自担风险了。[1]
柏拉图的哲学不是某种形而上学，而是独一无二的形而上学的整体。研究柏拉图，首先要记住他继承了毕达哥拉斯的传统，因为毕达哥拉斯的灵魂转世说和万物皆数的理论深刻地影响了柏拉图。柏拉图的哲学奠基于“实在”与“现象”的区别之上，这最初是由巴门尼德提出来的。巴门尼德的逻辑与毕达哥拉斯的神秘和奥尔弗斯教派的出世思想相结合，就产生了一种被认为既可以满足理智又可以满足宗教情操的学说。结果，这是一种非常有力的综合，它以各种不同的形态影响了直至黑格尔为止的大多数西方哲学家。
提到柏拉图，就不能忽视理念论。苏格拉底结合了巴门尼德和赫拉克利特两人的观点而形成了他的“理念”[2]或“形式”的理论，这是独创的东西，是任何一位早期西方思想家中的书里都没有的。
要理解“理念论”，首先就要搞清楚柏拉图所谓的“知识”和“意见”之间的区别。
柏拉图认为，一个人有知识是他有关于某种事物的知识。也就是说，知识是关于某种存在着的事物的知识。因为不存在的事物并不是某种事物，因此，知识是不会错误的，因为知识之犯错误在逻辑上是不可能的。但是，意见则可能错误。意见不可能是关于不存在的东西的意见，意见也不可能是关于存在的东西的意见，因为若是那样，它就是知识了。所以，意见必须是关于既存在而又不存在的东西的意见，它是一种似是而非的东西。而诸如美、善、正义等等，不能是一种似是而非的东西。
柏拉图认为，我们的感官所感知到的一切事物都像赫拉克利特所说的那样“是变动不居的”，因而都是不真实的。真正实在的东西应该像巴门尼德所主张的“存在”那样是不动不变的，这种真实的存在就是苏格拉底所讲的绝对的永恒不变的“概念”。但是，他又认为，概念并不像苏格拉底所说的那样仅限于道德的领域，概念也并不仅仅是思想的范畴而仅仅存在于人的心中，而是独立存在于事物和人心之外的实在。柏拉图把这种一般概念称为“理念”。
必须指出的是，柏拉图的“理念”是不依赖于人的主观意识而独立存在的，所有的理念构成了一个客观的独立存在的世界——理念世界。这是唯一真实的世界，至于我们的感官所接触到的具体事物所构成的世界，则是不真实的虚幻的世界。这样，在柏拉图那里就出现了“真实世界”[3]与“幻影世界”[4]之间的对立。他说：“一方面，我们说有多个的东西存在，并且说这些东西是美的，是善的，等等……另一方面，我们又说有一个美本身、善本身等等。……我们都假定一个单一的理念，假定它是一个统一体而称它为真正的实在。”[5]柏拉图所说的“真正的实在”的根本标志是永恒不变的、同一的，不能既是此又是彼的因而是能够明确表达出来的东西。