关键词：小康目标，可持续发展，环境法治，理论创新，制度创新
党的十六大确立全面建设小康社会的目标，概括了特色的现代化、、文化全面发展的总体思路。高水平的全面小康社会不单是一个经济概念，而是一个与时俱进即可以纵向和横向比较的综合目标；立足于我国现阶段国情，要正确认识和处理人口、资源和环境的相互关系，牢固树立人口意识和环境意识，始终坚持计划生育和环境保护的基本国策，促进经济结构和增长方式的根本转变，改变粗放型发展模式，注重经济增长质量，切实解决化、现代化、城市化以及扩大对外开放中的环境新问题，注重地区、城乡协调发展，通过强化生态建设和资源永续利用来维持全面小康的物质基础，实现经济发展、社会进步和生态保护的良性循环与相互协调。根据十六大报告的理论阐述，实现上述目标的根本条件在于：改革要有新突破，开放要有新局面，各项工作要有新举措。诚然，全面小康目标融入并体现了经济和社会可持续发展的主题，突出了环境保护这一基本国策的战略地位，在社会主义法治国家里，必须强调实施国家的法制调控与引导，从而对我国环境法制建设提出了高标准新要求，必然促使其在指导思想、调整理念、制度设计及运行机制诸方面有根本创新。
一、创新源于“三个代表”思想与可持续发展观的高度一致性
发展是硬道理，是当今我国第一要务。由于人口众多、人均资源量少、基础建设落后、生态环境欠佳等现实国情，决定了我国要树立新的发展观，修正“模仿（西方）”战略，选择可持续发展模式。可持续发展观是一种基于生态学、伦理念的发展观，是既能满足当代的需要，同时不损及未来世代满足其需要之发展。《21世纪议程》将该理念规划成为具体的行动方案；《中国21世纪议程》针对本国国情，突出了该发展观在本国的实践性，强调全面性与长期性要求，即以经济持续增长为前提，以保护为基础，与资源和环境承载力相适应，逐步达到改善人类生活质量、促进社会全面进步、世代繁荣的目标。这正是指导全面小康建设的“三个代表”思想的精髓所在，其蕴含着可持续发展观与“三个代表”思想的高度一致性。
可持续发展观符合先进生产力的要求，强调坚持以经济建设为中心，用发展的办法解决前进中的问题，譬如我国这样的发展中国家经济发展与环境保护、自然资源利用的主要矛盾关系问题。生产力要素与人口、资源环境直接相关，先进的生产力必然是各要素相协调的生产力，即符合可持续发展要求的生产力；而这种先进的生产力并不是完全依靠市场机制就可以自发产生和发挥作用的，至少在一定时期内，必须通过政策机制来推动。在全面小康目标指引下，我国已将可持续发展作为国家经济发展战略，强调国家宏观调控对资源配置的基础性作用，这既符合可持续发展的内在要求，更是执政党执政纲领和政府基本政策导向符合先进生产力的具体体现。
可持续发展思想本身就是一种先进的文化，是经济社会发展和环境保护的一种理念创新，因为它追求人与自然的和谐，赞同“善待自然”、“只有一个地球”的观点，通过环境物质文化、环境制度文化（如环境方针政策、法律措施及实施机制）、环境精神文化（如人们的环保意识、环境）的建设，唤醒人们自觉地、地认识环境以及自身与环境的关系，从而促进社会的物质文明、精神文明和生态文明建设[1].这种环境文化是衡量社会进步和民族文明程度的重要标志，现代环境意识和新发展观的树立，是环境保护和生态建设有效开展的前提。它的实施主要依靠人们价值观念的更新。所谓的公众参与、环境权、代际公平、生态正义之命题，就是对社会公众的环境教化和德治；而处于制度层面的法治手段是渗透于行政管理、市场运行、国民意识等诸多领域的综合规范机制。按照代表先进文化的要求实施可持续发展战略，对我国环境保护法制化、民主化提出了更高的要求，环境保护要由行政主导型向公众参与之法治综合型发展，既要依法治理又要以德教化；另外，人文生态环境的保护建设已成为现代环境保护的重要，更直观反映可持续发展观所蕴含的现代环境文化意识。