一、平等观的嬗变
平等是一个古老的观念。正如马克思所说：“作为人来说，都有某些共同点，在这些共同点所及的范围内，他们是平等的。”（注：中共中央马克思、恩格斯、列宁、斯大林著作编译局编《马克思恩格斯选集》第三卷，人民出版社，1972年，第142页）
在奴隶社会奴隶主与奴隶主之间有某些共同点，因此，他们之间可以要求平等，而奴隶主与奴隶之间在多数地方是无共同点的，因此，两者之间自然就无平等可言。通常情况下，奴隶主之间的平等可视为正常，而奴隶主与奴隶之间的平等就显得荒唐了。在封建社会，“等级”、“门第”森严，不同的阶级、阶层有着各自的平等，而跨阶级、阶层的平等被视为“无序”、“犯上”。在这种原始观念里，我们可以看出，这时的“平等观”实际上是抛开“人”的平等权利，单从部分人的“政治地位”、“社会地位”去找寻其共同点，因此可视为“相对平等”。
随着社会经济的日益发展，封建社会内部产生了资本主义萌芽，产品交换发展成为跨地区、跨行业的大规模贸易，商品所有者要求自由的、不受限制的平等权利，资本家要求雇佣自主，工人则要求人身自由。随着资本主义的确立，这种人的平等为人权问题的提出奠定了基础，这种要求就自然地获得了普遍的认可，自由和平等也就自然地宣布为人权。
马克思主义者从政治、经济以及人权等角度对平等作出如下解释：“一切人，或至少是一个国家的一切公民，或一个社会的一切成员，都应当有平等的政治地位和社会地位。”（注：中共中央马克思、恩格斯、列宁、斯大林著作编译局编《马克思恩格斯选集》第三卷，人民出版社，1972年，第143页）
虽然资本主义的平等观比古老的观念大大进了一步，可是，随着资本主义制度的确立，资产阶级和无产阶级始终是两个对立的阶级。在资产阶级的平等要求里，必然存在无产阶级的不平等，资产阶级要求消灭封建的阶级特权，而无产阶级则以消灭阶级做为自己的要求，认为平等不应是一种表面的东西，它应该成为实际的、有内容的东西。对此，马克思进一步指出：“无产阶级平等要求的实际内容都是消灭阶级的要求。”（注：中共中央马克思、恩格斯、列宁、斯大林著作编译局编《马克思恩格斯选集》第三卷，人民出版社，1972年，第146页）
马克思的这些精辟论断把平等作为人的基本权利，在这里，已不再是某一阶级、某一阶层、某一集团的“人”，而是“一切人”，是每一个人的基本权利。在中国改革开放的今天，特别是在加强社会主义道德建设的过程中，这些平等观具有重要的现实意义。
二、道德的建构
1、道德对人的影响
道德是人们的精神需求之一。这种道德需要是人们基于对道德所具有的满足自我与社会的价值、意义的认识和把握而产生的遵守一定道德原则和规范的心理倾向，它能引导人体的行为。马克思主义认为：道德是由经济基础决定的上层建筑和特殊的社会意识形态，是通过社会舆论、传统习俗和内心信念来维系的，对人们行为进行善恶评价的心理意识、原则规范和行为活动的总称。（注：中共江苏省教育工作委员会编《思想道德修养》，中国矿业大学出版社，1999年，第174页。）人作为一个社会成员，人自己的行为体现着某些社会关系、社会意义，道德是个人在社会中得以生存的必要条件，它能协调人际关系，促进社会稳定和发展。对个人而言，道德对个体发展极为有利，它能促使人们身心平衡，使主体自我完善。人的社会化就是促成个人同社会的统一，这个过程，也就是个人对社会道德调控的认同，不断提高自身的自我约束、自我控制能力的过程。要实现个人的自我完善，离开道德是无从谈起的。现代道德是人以“独立、自由、平等”为基本权利而实现的，它是个人主体对特定价值的一种自主要求。因此，平等既是人的基本权利，也是道德建设的基础。