原材料的再生利用的确是减少污染、尽收物利的一个重要途径，对此，笔者不仅不反对，而且多少年来一直在身体力行地大力倡导。但笔者又同时认为，仅看到这一点还是远远不够的。第一，任何原材料的再生利用都要消耗能量，而能量只能单向传递、不可循环。在有的情况下，为实现原材料的循环甚至要付出巨大的能量消耗，这反而会加剧自然界的熵增。第二，现实的原材料循环不仅受到技术水平的制约，而且受到经济代价的影响，因此有相当部分的原材料将很难进入循环。因此，作为一种熵增消减手段，原材料的循环是应当提倡的，但不能寄予过高的期望。第三，有相当多的环境要素如土地、生物物种等是不可循环使用的，一旦损坏，很难再生。第四，有的循环在自然界中虽然存在，但有一定的限度，如果作为经济开发大规模地模拟，则可能带来危害，如畜牧业中对畜产品的循环利用等。
经济的生态化是人类经济发展的必然方向，早在1992年，笔者就在博士论文中提出：按照生产关系来划分，人类社会可以分为从原始社会到共产主义社会的五个阶段；按照生产力划分，人类社会可以分为四个阶段：采猎业社会——农业社会——工业社会——生态产业社会，这四个阶段的发展是一个否定之否定过程[8]。经济的生态化是经济发展的总趋势，但是要用“循环”来概括生态型经济的总特征，显然是片面的。
笔者提出建立节约型经济系统这样一个思想的基础在于：按照辩证唯物主义的观点，地球生态系统和其他任何事物一样，都有一个产生、生长和消亡的过程。随着内外因素的作用，特别是外界输入的负熵不足以抵消系统内正熵的增加时，系统将无可挽回地呈衰落趋势，以至逐渐走向崩溃。当然，即使地球生态系统崩溃，也并不意味着自然界的活力就从此消失。恩格斯在《自然辩证法》中做过这样的预言：“物质虽然在某个时候一定以铁的必然性在地球上毁灭自己最高的精华——思维着的精神，而在另外的某个地方和另外的某个时候一定又以同样的铁的必然性把它重新产生出来。”[9]这是彻底的唯物主义自然观！