即使对于开放性的复杂巨系统来说，尽管人们已经认识到不可能用还原方式来建立其模型，但也很难否认还原方法在某些方面、某些层次上的有效性。对开放的复杂巨系统的总体把握，钱学森认为传统的定量方法已经失效，主张采用定性和定量相结合的综合集成法。对于综合集成法，它的设想是从复杂巨系统按级作的特例来分化出其他系统理论，即先讲大的总观点，然后讲各种条件下简化的特例，也就是从繁到简。他倡导采用一种由知识体系、专家体系、工具体系组成、并按层次结构分级的开放性学术组织――“研讨厅体系”，对开放性复杂巨系统进行研究。显然，这里并没有、同时也无法排除还原方法的意义。钱学森给复杂性下的定义是：“所谓‘复杂性’实际是开放的复杂巨系统的动力学。”[7]可见，即使在定义上，要离开还原论也是不可能的，可以说，综合集成论是还原论和整体论的辩证统一。从本体论看，它既承认运动的普遍性，又承认运动的特殊性；从方法论看，在处理问题的某一个方面时，可以暂时忽略次要矛盾，集中力量解决主要矛盾，既使问题得到简化，又不至于出大的偏差。
今天，人类所处的生态系统，实际上是一个比天然生态系统复杂得多的开放的复杂巨系统――人类生态系统，对于这个系统，目前所能采用的方法，只能是以上所述的综合集成法，它虽然不能归结于物理学方法的集合，但也不可能排除物理学方法，至少在能量流动方面，物理学定律还没有被推翻的证据，而能量流动是任何生态系统得以存在和发展的基础。所以，把生态学和物理学对立起来的说法，是完全不能成立的。可以说：违反生态学规律的，不一定违反物理学规律；而违反物理学规律的，则一定违反生态学规律。
2 节约型经济的基础是什么？
从系统科学的角度看，地球这个体系中存在着两个相反的过程：一是统计物理和热力学所揭示的不可逆过程，这个过程服从熵增原理。现代系统科学已经证明，熵增原理是一个带有普遍性的原理，这个原理指出：任何系统都存在着从各种不均匀的、对称性较少的状态，向着均匀的、对称性较大的状态演化的过程，即熵增过程。另一个是达尔文进化论所揭示的与熵增相反的过程。
普利高津（Prigogine,I.）创立的耗散结构理论指出，自然界中有两类有序结构：一类称为平衡结构，这类结构的宏观有序性是依靠微观粒子的规整排列来取得的，它要依靠降低系统原有能量、并要尽量减少外界对系统的干扰才能形成，而且结构在形成之后，要不受外界影响才能保持，例如固体结晶形成的结构，这类结构本质上是死的结构。第二类结构的宏观有序性形成依靠的则是微观子系统的不停运动，微观子系统运动的形成和维持需要不断地提供物质和（或）能量，因此称这种结构为“耗散结构”。一个远离平衡态的开放系统，如果系统内部存在非线形相互作用，那么在子系统随机运动涨落的驱动下，系统就可能从无序走向有序，从序化程度较低的状态走向序化程度较高的状态。这类结构本质上是活的结构。
地球生态系统就是一个典型的耗散结构，一方面它有自发地从有序走向无序的熵增趋势，另一方面，它又不断地从外界吸收能量（主要是太阳能）以抵消熵增（也可以说是吸收负熵），从无序走向有序。不管现代社会对经济概念如何界定，经济活动的核心都是人和自然之间的物质变换，以及与此相伴的能量和信息的流动。作为原材料和能源的物质被利用之后，从物质的基本组分来看，存在状态不灭，但组织状态发生变化，有序程度降低，同时使周边物理环境和生物环境的有序程度降低，即信息量减少。从这个意义上说，传统经济的本质就是消耗地球的负熵。
在人类社会出现以前，地球生态系统发展的总趋势是熵减大于熵增。人类社会的出现使自然界出现了新的物质、能量和信息的流动形式。在采猎业社会时期，自然界的原生状态虽然受到一些影响，但由于人口数量不大，而且开发强度低下，所以总的来说还是熵减大于熵增。