內容提要：經濟變遷包括技術變遷和制度變遷，路徑依賴最初産生於技術變遷分析，但在制度變遷研究中得到了廣泛的應用。目前路徑依賴理論與進化論、博弈論等相互交融，在所有制和公司治理制度的多樣性分析中起著重要作用。中國的國有企業改革和公司治理改革是路徑依賴的，受到認知能力、經濟體制和政治因素等的影響，一旦外部環境發生變化，企業制度安排就可能趨同。
關鍵字：變遷；路徑依賴；進化博弈；所有制；公司治理
一、路徑依賴學說的起源和發展
路徑依賴（path dependence）的思想最早見於經濟史學家、美國斯坦福大學教授Paul A. David於1975年出版的《技術選擇、創新和經濟增長》一書，不過當時並未引起重視。八十年代，David與美國聖達菲研究所的W.Brian Arthur教授將路徑依賴思想系統化，很快使之成爲現代經濟學中發展最快、應用價值最高的學說之一。David的路徑依賴思想來自於他對打字機史的研究。
1936年，美國發明家Dvorak博士歷經十餘年的研究，發明了一種新的鍵盤，起名爲ASK鍵盤（美式簡化鍵盤，American Simplified Keyboard，後被稱爲DSK鍵盤），聲稱比打字機發明者、美國人Sholes 1870年設計的、現在通用的QWERTY鍵盤效率更高。據說，當初 Sholes 在研製打字機時，爲了解決打字員打字速度過快造成擠塞的問題，故意打亂了字母排列順序，而按照直到今天仍通行的QWERTY順序排列。不過，ASK鍵盤並沒有站住腳，慢慢地銷聲匿迹了，QWERTY獨霸鍵盤市場。David(1985)認爲，QWERTY鍵盤之所以能在市場上占統治地位，不是因爲它最好，而是因爲它最早。這種情況被稱爲路徑依賴。Arthur（1989）教授幾乎與David同時形成了路徑依賴的思想 ，但他的研究重點放在經濟中的遞增報酬與路徑依賴的關係。
David和Arthur的路徑依賴學說問世後，在經濟學家中産生了強烈的反響，許多經濟學家表示贊同，但也有些經濟學家反對。
1990年，美國德克薩斯大學達拉斯分校的Leibowitz和Margolis批評了David關於路徑依賴的觀點，認爲DSK鍵盤比QWERTY鍵盤效率更高的斷言是由一些有欠缺和值得懷疑的證據支援的，而且，工效學的研究證明，Dvorak的發明並沒有太大的、科學上可以信賴的優點。QWERTY鍵盤只所以存續下來，不過是打字機生産者之間激烈競爭的結果，而不是所謂的路徑依賴。
從90年代開始，North、Stark、David 等人逐漸把路徑依賴研究由技術變遷轉向制度變遷，提出了制度上的路徑依賴理論。Campell、Hausner、Federowicz 、Vincensini 等人從生物進化的角度對制度性路徑依賴不同機制的解釋做出了貢獻。青木昌彥等人則試圖用進化博弈論解釋制度變遷中的路徑依賴。
North(1990)認爲，制度變遷受四種形式的報酬遞增制約：（1）制度重新創立時的建設成本（set-up cost）；（2）與現存的制度框架和網路外部性以及制度矩陣有關的學習效應（learning effect）；（3）通過合約與其他組織和政治團體在互補活動中的協調效應(coordination effect)；（4）以制度爲基礎增加的簽約由於持久而減少了不確定性的適應性預期（adaptive expectation）。North的總體分析框架是經濟史的。他試圖解釋世界不同地區之間發展程度的差別或績效差距。在他的諾貝爾演講（North ，1994）中，他提到經濟史中的路徑依賴與發展差距有關：由於所有國家不是平等發展的，一般來說，那些欠發達國家趕不上發達國家，因而歷史是路徑依賴的。在1997年的一篇文章（North，1997）中，針對後社會主義國家，他提出路徑依賴就是制度框架使各種選擇定型（shaping）並約束可能被鎖住的制度路徑的事實。
美國哥倫比亞大學的社會學教授Stark(1992)是最早把路徑依賴用於後社會主義經濟，特別是私有化戰略研究的學者之一。儘管他聲稱他的靈感來自於David 和Arthur，並接受了他們緩慢的、受約束的變遷的思想，但他仍有意無意地提出一些新的見解。他認爲，社會變遷是社會集團之間相互作用的結果，私有化戰略受制度遺産的約束。他反對後社會主義的轉軌會在制度真空裏發生的觀點，強調制度變遷的進化本性。