会计的基本职能，是通过有效的核算和监督，为管理者、投资者、债权人和政府部门改善经营管理、评价财务状况、作出投资决策、进行宏观调控提供信息服务。所以，规范会计行为，依法防范、制止、打击提供虚假会计信息等违法行为，是保护国家和社会公众利益，维护社会主义市场经济秩序的客观要求。为此，《会计法》的修订，突出体现了规范会计行为、保证会计信息质量的基本宗旨。为实现这一宗旨，新《会计法》确立了单位内部监督、注册会计师的社会审计监督（以下简称社会审计监督）和政府监督三位一体的会计监督模式，并明确了社会审计监督的地位、作用，进一步健全了会计监督体系，强化了社会审计监督的法律依据，既有助于注册会计师社会审计监督作用的有效发挥，同时，也对注册会计师审计工作提出了新要求、新任务。
一、社会审计监督地位在我国经济生活中的逐步确立
我国的社会审计制度产生于20世纪初，恢复重建于80年代。1980年12月财政部颁布《中华人民共和国中外合资经营企业所得税法实施细则》，规定"合资企业在纳税年度内无论盈利或亏损，都应当按规定期限，向当地税务机关报送所得税申报表和会计决算报表，并附送在中华人民共和国注册登记的公正会计师的查账报告。"这一规定为注册会计师制度的恢复重建创造了条件。为适应这一需要，财政部随后发布了《关于成立会计顾问处的暂行规定》，我国注册会计师行业开始恢复和起步。从此，注册会计师在社会经济生活中的作用日益显著，业务领域以三资企业查帐验证和会计咨询为起点，逐步扩展到国内各类企业的查帐验证、资产评估、税务代理、外汇检查、经济纠纷调解、司法经济案件鉴证，以及受聘担任企业会计顾问，对经济项目进行可行性研究等各类鉴证与咨询业务。
1993年10月，八届人大常委会第四次会议审议通过《中华人民共和国注册会计师法》，以法律的形式确立了注册会计师社会审计监督的主体地位。同时，《公司法》、《企业法》、《全民所有制工业企业转换经营机制条例》、《证券法》等法规也对注册会计师提出了执业要求。1996年4月国务院发布《关于整顿会计工作秩序 进一步提高会计工作质量的通知》，提出：为了有效制止和防范利用会计信息弄虚作假，提高会计报表质量，要依法实行企业会计报表审计制度。根据我国注册会计师事业发展情况，实行企业年度会计报表注册会计师审计制度采取分步到位办法。据此，财政部制定了《国有工交企业年度会计报表注册会计师审计暂行办法》，就国有工交企业年报审计工作开始进行试点。1998年10月，财政部根据国务院机构改革要求，进一步转变财政职能，发挥注册会计师在企业财务会计监督中的作用，发布了《国有企业年度会计报表注册会计师审计暂行办法》，规定从1998年起国有企业年度会计报表，除个别特殊行业（企业）外，不再实行财政审批制度，其年度会计报表，应于年度终了在规定时间内委托中国注册会计师实施审计。至此，我国国有企业年度会计报表注册会计师审计制度正式建立。
新《会计法》第三十一条规定："有关法律、行政法规规定，须经注册会计师进行审计的单位，应当向受委托的会计师事务所如实提供会计凭证、会计帐簿、财务会计报告和其他会计资料以及有关情况。"新《会计法》的这一规定进一步明确了注册会计师的社会审计监督的地位和作用，体现了会计监督制度的重大转变。
二、会计监督体系中社会审计监督与政府、内部监督的关系及其责任
维护会计工作秩序，强化会计监督，最重要的是建立健全包括政府监督、社会监督和单位内部审计监督在内的会计监督体系，这是保证会计工作依法有序地进行的有利手段。
（一）会计工作的政府监督与社会审计监督
《会计法》第三十三条规定："财政、审计、税务、人民银行、证券监管、保险监管等部门应当依照有关法律、行政法规规定的职责，对有关单位的会计资料实施监督检查。"这一规定既确立了政府有关部门的监督地位，又阐明这些监督必须按照国家有关法律法规规定的范围和权限进行，不能超越权限范围进行监督。