(五)更具个性化。
有效的信息获取过程应是一个信息使用者与信息提供者之间相互交流的过程。在这一点上,计算机网络与报纸等书面媒体相比具有先天的优越性,因为网络为报告提供者与信息使用者之间的及时交流创造了条件。在线报告所提供的人机对话,使财务信息的获取过程具有交互性,一改以往财务报告使用者被动地接受统一格式的财务报告的局面。在线报告可以按照使用者指定的数量和质量提供信息,并可根据使用者的需求对报告所含数据进行进一步的处理,提供相关的财务指标,从而在很大程度上减轻了使用者分析财务报告的工作量。目前,大多数在线报告都能充分利用网络的这一优点设置信息搜索功能,使用者可以通过设定关键字来控制获取信息的数量与内容。例如,IBM公司1996年的年度财务报告允许阅读者选择自己感兴趣的财务指标或定义新的财务指标。另一些在线报告则允许读者自行建立信息素引。读者如果按报表项目建立索引,就相当于根据自己的需要生成一个简化财务报告;如果按企业的部门建立索引,就可以得到企业的分部报表:如果按时间建立索引,就可以获得各个时期的财务报告。
总之,在线报告的出现使报表使用者可以直接影响报告所载信息的质量与数量,这是财务信息披露的一个重大变革。这一变革的真正意义在于企业有可能向信息使用者提供更具个性化的财务报告。个性化的财务报告可以弥补通用财务报告不能同时满足不同信息使用者的不同需要这一缺陷,提高了财务报告所提供信息的相关性,同时也相应减少了准备、传输非相关信息所耗费的资源。
二、在线报告对现有财务报告体系的影响
由于在线报告与书面报告相比具有其独到之处,因此在实际应用过程中既对现有的财务报告体系提出了新问题,也为今后财务报告体系的改进提供了新思路。
(一)在线报告的出现改变了传统的财务报告结构。书面报告的各个组成部分之间是一种有顺序的线性结构。在线报告的各个组成部分之间由于建立了“信息链接”,呈现出一种相互交叉的网状结构。报告结构的差异进而改变了报告使用者阅读报告的方式,由被动阅读转变为主动阅读。阅读书面报告时,为了保持阅读的连贯性,减少信息搜索花费的时间,报告使用者总是依照报告编排的顺序进行阅读。从某种意义上说,报告使用者是遵循着报告提供者预先设定的思路来阅读报告,整个阅读过程是一个被动的信息获取过程。在线报告的阅读方式完全不同于前者,阅读者可以借助“信息链接”主动而迅速地搜寻信息,不再担心花费太多的时间在信息搜寻上而中断阅读的思路,从而实现按照自己的思路主动地获取所需要的信息。
(二)在线报告改变了信息披露方式。由于“信息链接”的建立并不局限于财务信息本身,其范围可以覆盖所有与企业经营有关的方面,包括非货币化信息。所以在线报告的出现突破了财务报告只提供货币化信息的局限,同时也打破了财务报告与其它企业经营报告之间的界限,使它们成为彼此不可分割的一个整体。从现有的在线报告来看,它们往往不是作为一个独立的部分出现在互联网络上,而是融合于整个企业的经营情况介绍之中,与各种营销统计数据及其他非数量化信息一起向关心企业的公众展示企业的综合经营情况。
由于上述信息披露方式的改善,提高了不同信息处理部门之间信息资源共享的程度。既然读者在阅读财务报告时可以通过“信息链接”直接到其它经营报告上获取相关的信息(例如,到营销报告中查找各种产品的销售额占企业总销售额的比重或各产品的市场占有率),那么财务报告中就没有必要再重复列示这些信息了。因此,编制财务报告的管理人员能够更加专注于货币化信息的处理,减少花费在处理或引用非货币化信息上的时间与精力。这将大大提高编制财务报告的效率,财务报告本身也会更加精炼。
(三)在线报告的出现对财务信息披露的规范提出了新的要求。目前,专门规范在线报告的法规尚未成熟。即使是在线报告应用较为广泛的美国,也只是将在线报告看作是传统报告的一个附属物而已。但是,正如上文所分析,在线报告不仅仅是一种技术革新,它使财务信息传递的媒介有所改变,从而影响到财务信息的质量、数量和财务信息的披露方式。所以有必要将其作为一种新的财务报告形式进行规范。
