降低血脂的途径主要有：（1）抑制外源性脂质吸收，多为减少胆固醇的吸收：如蒽醌类成分、蒲黄中的固醇类物质、何首乌中蒽醌及卵磷脂等都具有这种作用。（2）抑制内源性脂质合成，即抑制胆固醇的生物合成途径中一个或几个环节：如泽泻中的三萜类成分、绞股蓝总苷等。（3）促进脂质转运和排泄、调节脂代谢：如人参皂苷、柴胡皂苷等［3］。
2 降脂中药及其有效成分
2.1 降脂中药的研究 近年来，对单味中药及其有效成分降脂作用及机制的研究，成为中药调脂领域研究的特点，多年的研究发现有降脂作用的中草药有90余种，如：山楂、泽泻、丹参、大黄、决明子、何首乌、甘草、茯苓、柴胡、芍药、川芎、白术、黄芪、菊花、茵陈、当归、葛根、荷叶、桑寄生、桃仁、生地黄、党参、姜黄、人参、绞股蓝、枸杞子、灵芝、刺五加叶、女贞子、冬虫夏草、怀牛膝、杜仲、月见草、蒲黄、红花、三七、没药、银杏叶、沙棘、虎杖、陈皮、半夏、漏芦、黄连、黄芩、鬼箭羽、赤松叶、火麻仁、柿叶、花粉、马齿苋、大豆、大蒜、茶叶、海带、米糠、香菇、紫菜、燕麦、洋葱、桔梗、薤白、水蛭、熊胆、木耳等［4，5］。其中以降胆固醇（TC）为主的中药有：山楂、泽泻、何首乌、柴胡、川芎、当归、荷叶、党参、人参、灵芝、刺五加叶、怀牛膝、蒲黄、沙棘、陈皮、半夏、漏芦、大豆、薤白等。降甘油三酯（TG）为主的中药有：甘草、刺五加叶、黄连、黄芩等。降TC、TG的中药有：大黄、决明子、葛根、桑寄生、姜黄、人参、绞股蓝、枸杞、女贞子、虫草、月见草、三七、银杏叶、虎杖、马齿苋、大蒜、茶叶、水蛭、熊胆、木耳等。其降脂作用以降血清胆固醇居多；其功效多属补肝肾、健脾益气、活血化瘀及消食、除痰、利水等［2，4，5］。
2.2 中药降血脂有效成分研究 经大量的实验研究和临床考察发现，有多种活性成分具有良好的降脂作用，现就多种降脂活性成分的药效及作用机理概述如下。
皂苷类成分：具有降脂作用的有效成分以皂苷类居多，降脂机制也遵从第三条途径。以这类成分降脂作用为主的天然药物有：绞股蓝、人参、柴胡、三七叶、刺五加叶等，它们对高脂血症动物的TC、TG和LDL有显著降低作用。蒽醌类成分：广泛存在于天然药物中，而以蓼科、豆科植物居多，主要代表药物有：大黄、何首乌、虎杖等。黄酮类成分：其生理活性多样，降血脂主要通过抗氧化作用实现。代表植物中，山楂为常用中药材，主要含金丝桃苷为主的黄酮类有机酸，能明显降低小鼠血清TC和升高HDL/TC；荞麦总黄酮、沙棘黄酮、银杏叶黄酮均能抑制高脂血症动物TC、TG的升高，对高脂血症有显著的预防和治疗作用。生物碱类成分：生物碱是天然药物中存在最多的一类化学成分，具有强烈的生理活性。如利用荷叶生物碱制剂喂饲高脂血症小鼠，其血清TC的含量有明显降低。挥发油及脂肪油类：挥发油为一类主要由萜类、低分子脂肪族和芳香族化合物组成的混合物。如沙棘油、微孔草油、月见草油、中华大蒜油及火麻仁油均属于此类。蛋白质类成分：主要指一些活性蛋白质、活性肽及氨基酸等富有特殊生物活性的物质。大豆蛋白、甘薯粘蛋白、决明子蛋白质都属于此类，均能使高脂血症大鼠的TC、TG和LDL显著降低。因为这类蛋白质中含有与胆汁酸相结合的组分，从而抑制胆固醇的吸收和胆固醇在体内的沉积。活性多糖类：降脂机理与蛋白质类似，大部分都遵从第三方面的降脂途径。枸杞多糖、北虫草多糖、海带多糖、石莼多糖和魔芋中所含葡甘聚糖，都可以显著降低高脂血症动物血脂中的TC、TG水平，同时提高HDL/TC值。不饱和脂肪酸：它能与胆固醇结合生成熔点低、易于运转、代谢和排泄的酯，改变胆固醇体内分布，减少血管壁中脂酯沉积。多酚：降脂机理与黄酮类似，也是通过抗氧化作用和清除自由基来实现的。其他类成分：除了上述降脂活性成分外，还有少数固醇类，萜类等化合物。如：绿豆中所含植物固醇能够减少胆固醇的吸收。泽泻主含三萜类化合物，可降低血清TC、TG，升高血清HDL［1，3］。