1．劳动密集型向劳动---资本密集型发展
中国劳动密集型产品是粗放型的，出口增长主要依赖低价格和数量推动，产品加工程度低，附加价值小，质量低，缺少名牌。人们担心工资成本提高，已不复存在。上千万城市工人下岗，上亿农村过剩人口的流动，经济不可避免的萧条，有力地降低了工资成本，1996年以后实际利率的逐年提高，正是反映了中国资本短缺，劳动力密集的现实。但是单位劳动力成本的提高，即提高每个工人的产出---收入比，则需要强有力的设备投资和教育培训。如果中国的政府和社会组织能够加强对众多过剩人口的教育培训，帮助提供就业机会，劳动密集优势还可以持续数十年。
中国廉价劳动力与国内外资本结合，与国际资源和技术进行交换，将成为中国外贸的基本格局，跨国公司一大部分制造活动迁到中国来，将变成国际制造业最大基地。这种趋势如此之明显，以至于日本人写书声称：中国正在制造下一次亚洲金融危机，因为它将把邻国的制造业全部吸收。
中国现有的劳动密集型产业在国际化背景下，面临严重挑战。劳动力竞争优势不仅是低工资，而且是与资本，技术和知识产权结合的程度。熟练劳动与资本配合，就成为劳动—资本密集型，这类产业应该成为中国比较优势升级的基础。
中国的劳动—资本密集型产业，在关键生产环节技术落后，装备水平低。钢铁、有色金属、石油化工、电力、煤炭、建材、建筑业、公路水运、交通、铁道、船舶、机械、电子信息、轻工、纺织、医药等15个行业，普遍技术水平比国际落后5-10年，有的落后20-30年。
在产业组织方面，企业小，形不成规模效益；自主研究开发能力差，技术水平低。在48种主要工业品中，低于国际价格的13种，高于国际价格的35种。有一半产品面临激烈冲击。
如造纸业：中国年产5000吨以下小厂占83%，而发达国家造纸厂年产14万吨，世界平均6。8万吨。国内造纸企业每吨纸和纸板的综合能耗，1994年为1。94吨标准煤，水耗400立方米，比国际水平高出1倍。低档产品占70%，积压严重。高档铜板纸只占1%，1996年进口63万吨，高强瓦楞纸进口68万吨。
纺织业是传统支柱产业，1995年76000个纺织企业，7400亿产值，占全国工业总产值13。6%，1/4出口；就业1470万，占全国工业从业人员14。5%。纺织业在原材料开发，产品生产和后整理，生产工艺和款式，处于国际中等水平。初加工能力过剩，企业间过度竞争，深加工，精加工能力不足；粗加工，低附加值的初级产品多，高附加值的最终产品少；出口产品以量取胜，出口数量世界第一，出口金额世界第四，年出口服装50亿件，价格只有法国的1/4。化纤品种比国际水平差10---15年，纺织机械更为落后，无梭织机占5。4%，1994年世界平均水平为27%，发达国家在90%以上。
中国服装行业出口世界第一，利润不到2%，单件赢利不到4美圆，附加值为法国意大利的1/4，德国的1/2。70%出口服装没有自己品牌，缺乏知名度。优势是丝绸服装，出口2/3集中在美日欧，韩国香港。中国纺织服装业依靠进口棉花，棉布。高档面料和辅料60%进口。
化工行业过去使用的原材料（原油，天然气，煤，盐等），价格很低，成品价格很高，形成高额垄断利润，掩盖了技术水平低和管理落后的问题。实际上化工产品价格已经远远高于国际价格。在与柯达，富士等跨国公司的激烈竞争中，中国民用感光材料企业非停即并，只有乐凯作为民族企业发展起来。在技术方面中外差距不大，主要是国民偏爱进口货的心理作怪。
中国钢铁产量世界第一，只有15--20%设备属国际先进水平。板管带之比，发达国家为60%，我国为38%。中国合金钢比重只有6%，高附加值钢材为13%，发达国家为40%。关键高档品种有1/3---2/3需要进口。钢铁生产企业1996年787个，年产量在50万吨以上的只有42个，100万吨以上的24个，500万吨以上的4个。宝钢、鞍钢、首钢和武钢4大集团，销售额的总和只有新日铁的63%。加入WTO进口关税下降，我国建筑用钢材受冲击不大；高附加值产品及特殊钢材生产企业，如宝钢，武钢，太钢及特钢等，将受到冲击。