二、马克思主义民本思想实现了真正以民为本的质的飞跃
马克思主义认为，人民群众是创造历史的主体，是社会物质财富和精神财富的创造者，是推动社会向前发展的决定力量。只有充分尊重人民的主体地位，充分尊重人民群众的愿望和创造，尊重社会发展的规律，才能推动社会向前发展。中国共产党自执政以来，马克思主义的民本思想得到了真实而充分的体现。共产党人以“消灭剥削、消除两极分化，最终达到共同富裕”为己任，以共产主义——全面发展的自由人联合共同体的实现为最终目标。从而实现了真正的以民为本，其实质是为人民服务，是为最广大的人民群众谋利益。这就和传统的民本思想完全区别开了。与传统那种形式上的、为少数人谋利益的工具性的民本思想形成了鲜明的对比。
毛泽东民本观认为，全心全意为人民服务，一切从人民的利益出发，以符合最广大人民群众的最大利益为领导的最高标准，并在领导实践中切实为人民造福，率领人民群众为自己的利益而奋斗，是无产阶级领导活动的本质要求，也是我们党的一切领导工作的根本宗旨。毛泽东还创立了“从群众中来，到群众中去”的群众路线领导方法。他在《关于领导方法的若干问题》中指出：“在我党的一切实际工作中，凡属正确的领导，必须是从群众中来，到群众中去。这就是说，将群众的意见（分散的无系统的意见）集中起来（经过研究，化为集中的系统的意见），又到群众中去作宣传解释，化为群众的意见，使群众坚持下去，见之于行动，并在群众行动中考验这些意见是否正确。然后再从群众中集中起来，再到群众中坚持下去。如此无限循环，一次比一次更正确，更生动，更丰富，这就是马克思主义的认识论。”[13]这种一切从群众的立场出发，一切为群众着想的领导观念和领导方法充分体现了我们党和国家第一代领导集体的民本思想。后来刘少奇在《论党》中把群众路线总结为我们党根本的政治路线和根本的组织路线，并对群众路线的内涵进行了深刻的总结和完整的概括。这就为民本思想的实现提供了深刻的理性认识和制度上的保证。
邓小平是伟大的马克思主义者。他始终坚持马克思主义的唯物史观，充分肯定人民群众的历史作用和社会主体地位，始终自觉地为人民群众服务。他认为，领导之所以起领导作用，就是因为他是人民群众的全心全意的服务者。“什么是领导？领导就是服务。”[14]这是邓小平对领导内涵的新定义，这就开拓了马克思主义领导观的新境界。这种明确的把人民群众当作历史的主体，把领导者作为服务者的彻底的民本思想是对毛泽东民本思想的丰富和发展，这种以民为本的领导观定位使各级各类领导干部都深切的明白作为领导者要自觉的为广大人民群众服务，而领导者要更好的服务于人民就要具有自觉的服务意识、积极的服务态度，还要掌握服务方法、具备服务能力。从而使民本思想在理论和实践上又得到了进一步的发展。
江泽民是非常注重研究领导科学的。他早在上海工作的时候就提出：“各级领导干部都要研究领导科学。”[15]他善于实践，精于总结。“三个代表”重要思想就是他认真总结中国共产党的执政经验和深刻分析其他政党丢失政权的教训的基础上提出的科学的执政理论，其中包涵了丰富的民本理念。其落脚点是为了实现最广大人民群众的根本利益，作为先进生产力发展要求的代表和先进文化前进方向的代表都是为成为广大人民群众的根本利益的代表服务的。人民的权利高于一切，人民群众的支持和拥护是党的立党之本，执政之基，力量之源。“三个代表”重要思想的本质是立党为公，执政为民。实现好、维护好、发展好最广大人民群众的根本利益是执政党的根本目的。人民的利益得到进一步的强调，人民在社会历史活动中的主体地位得到高度重视。可见，我们党和国家第三代领导集体的民本思想已经在理论上系统化了，在实践上具体化了。
三、马克思主义民本思想为现代领导科学打开了广阔的空间