以计算机、互联网为代表的第三次产业革命，正在引起生产方式、交往方式、生活方式、管理方式、思维方式和社会结构的巨大变化，其中不可避免地包括政治资源地重新配置和政治革命方式的革命性变化。尤其进入21世纪，当网络传播对人类的生活影响越来越大时，当我们在网上既可以看到白宫，又可以看到中南海时…… ，对网络政治进行观察与思考的时机也就成熟了。
一、对舆论及舆论监督的认识
舆论是社会或社会群体中的大多数人对于近期发生的、为人们普遍关心的某一有争议的问题的共同意见。①舆论监督是和舆论一体相连、密不可分的。它所反映的不是个人对社会现实的认识，而是一定的社会群体（公众）对社会现实的普遍的、共同的意见。舆论监督借助新闻媒介的传播优势，以公开的方式反映公众对某一社会现象、某个社会事件或社会问题所形成的比较一致的意见。实际上它是代表公众的意志对社会现实做作出强有力的主动回应，因而在实施对社会监督方面具有很强的影响力和权威性。②
舆论监督的功能是多方面的：监视社会环境、调整社会心态与社会意见、对社会进行控制、制衡等等。在中国，舆论监督是党的新闻宣传工作的重要组成部分，是帮助党委和政府改进工作、解决问题的锐利武器，也是提高新闻宣传的战斗力和影响力的重要手段。
新闻媒介与舆论监督的关系非常密切，传统媒体成为舆论监督的重要工具，在网络逐渐受到青睐的现代社会，通过网络进行舆论监督成为舆论监督的一个新焦点，尤其网络政治倍受关注。
二、网络政治的现状——特点与问题
在互联网兴起之前，报纸、广播、电视等传统媒体作为党和政府的喉舌，在舆论监督方面有非常重要的作用；在互联网兴起之后，网络也加入到了舆论监督的行列中来，并且日渐显出其重要地位。
网络政治强调的也是舆论监督的一种社会控制功能、社会制衡的功能。它应该是主要以舆论、宣传、教育的手段去影响和引导公众的价值观和行为方式，预防和制止社会越轨行为。在一定程度上它是有益的。同时要明确，这种控制不是强制性的，它主要是通过精神内省、价值认同、道德感化的方式达到控制的目的。
与传统媒体在政治方面的舆论监督不同，利用网络进行政治方面的舆论监督有了其新特点。
传统媒体在发布新闻、引导舆论、监督社会时很难得到受众的直接反馈，即使得到直接的反馈在时效性上也是比较差的。简单地说，话语权是主要由一方控制的，而另一方非常被动，难于充分享有话语权；同时，控制话语权的一方也很难确切了解新闻发布后受众的反应及其舆论效果。对传受双方来说，很难形成互动。
而网络的交互性特征为网络传播新闻、进行舆论监督提供了极大的便利，尤其在网络政治方面的表现更为突出。网络使得普通受众拥有了话语权，他们可以通过网络发表关于政府、政府官员的意见与建议，同时，发布信息方也可比较直接地获取这些反馈信息，及时了解受众的心理状态，为政策等的改进与制定提供了依据，网络能及时地报道政治及与之有关的新闻，让最广大的受众以最快地速度了解政治并可让他们以最快地速度对政治做出反应。从一定程度上说，更有利于社会控制。
这实际上发挥了舆论监督两方面的功能，一方面互联网为普通人对政府行为或政府官员的监督提供了便利，与传统媒体相比，这一特点尤为突出，网络论坛等都成为普通受众的传声筒。由于普通人开始享有话语权，原来的话语权控制者在统一声音方面就遇到了前所未有的挑战。以克林顿的性丑闻案为例，美国《新闻周刊》的编辑部在这篇消息即将发稿的时候把它撤了下来，而由一个年轻人开设的一个人网站——德鲁吉报道则将这一爆炸性新闻公之于世，在当时引起的轰动足以见证网络舆论监督的威力。 而另一方面政府通过网络能更迅速、更直接地了解普通受众（民众、人民）的状态，舆论引导与监督也更为方便。在中国，刚发生不久的孙志刚事件在网络上引起了重大的反响，最终政府根据人民的反馈情况修订了相关的政策，也可以看出人民的意愿通过网络对政治生活的影响，同时也体现了网络政治对社会的一种调节，在这里，网络的交互性被体现得淋漓尽致。