一、会计信息的质量及质量特征
要正确地把握会计信息的质量特征，首先应弄清楚质量的基本涵义。国际标准化组织（ISO）在TCl76／DIS8402《质量保证一词汇》中这样认为： “产品、过程或服务满足规定或内在需要的特征和特性的总和。”英国标准BS4778《质量保证名词术语汇编》对质量下的定义是：“产品或服务的全部特征和特性，能满足给定要求能力的总和。”我国国家标准GB6583.1—86《质量管理和质量保证术语第一部分》对质量的定义为：“产品、过程或服务满足规定或潜在要求（或需要）的特征和特性总和。”上述对质量的权威定义虽然在措辞上略有区别，但在本质上。是一致的，因此，我们可以借鉴通用的质量概念，对会计信息、产品质量下—个比较准确的定义，即“会计信息产品满足规定或潜在需要的特征和特性的总和。”而会计信息产品质量特征就是“会计信息产品为满足规定或潜在需要而必须具备的那些特征和特性要求”。
然而，要想全面、正确地理解上述会计信息产品质量特征的本质，还必须认识到会计信息产品质员是受到产品的使用时间、使用地点、使用对象、社会环境、市场竞争等因素的影响的。具体地说，在使用时间方面，当时符合质量要求的会计信息，会因报告时间的延误而失去本来应有的价值；在使用地点方面，不同的区域、因技术因素、人文因素、自然资源和环境因素等不同，对会计信息质量有不同的要求；在使用对象方面，因使用对象的目标和用途及专业判断能力不同，对会计信息质量会有不同的要求；在社会环境方面，社会的发展，经济形势的变化，会使人们对会计信息质量的要求随着改变，即从偏重某一质量特征转为偏重另一或另几个质量特征；在市场竞争方面，原来认为符合质量要求的会计产品，会因为竞争对手的出现而使人们改变对适用性的评价，从而对会计产品质量提出更新、更高的要求。综上所述，我们可以揭示出会计信息质量特征的本质：它是一个动态、变化、发展、相对的概念，而不是固定的概念，即要求内含的质量特征和特性均满足用户需要，并在一定条件下实现诸特征的最佳结合。
根据对会计信息质量特征的本质认识，我们认为会计信息质量特征应包括以下几个层次：
第一层次：最重要的质量特征一有用性（适用性）。J.M朱兰博士认为“产品在使用时能成功地适合用户目的的程度，称为‘适用性’。 ‘适用性’这个概念通俗地用‘质量，这个名词来称呼”，它概括了质量特征和特性的全部涵义。SLAC N0.2也认为“对（用户）决策的有用性（适用性）应作为最重要的质量特征。如果没有有用性，就谈不上从信息中获得足以抵偿该项信息所需成本的利益”。有用性的含义主要包括五个方面：①即对不同用户决策目标的适用性；②产品包含的各质量特性之间的相互适应性；③对不同用户职业判断能力的适用性；④对不同用户使用上的经济适用性；⑤对社会的有用性。当然，会计信息是否有用，是否适合用户需要，关键取决于其是否相关、是否可靠，是否能被用户理解、接受，这又构成会计信息质量特征的第二层次。
第二层次：主要的质量特征—相关性、可靠性、可理解性。所谓相关性通常是指与用户决策相关的特性。美国SPAC NO.2指出，会计信息只有具备“导致差别”的能力，方能确定它与某一决策相关。相关的会计信息应同时具备及时性、预测价值和反馈价值。这是大部分文献所肯定的结论。但笔者同意斯坦普（StamP，1979）的观点，即决定会计信息相关性的是会计信息使用者，而使用者的需求不同，相关性的具体形式和标准会随使用者的价值取向和参照系的不同而明显存在差异。相关性不是会计信息固有的属性，而是使用者对使用信息所作的一种价值判断。因此，在传统条件下，会计信息不可能具有对所有使用者都适用的相关性，最大限度体现为对主要信息使用者的相关性。可靠性是指会计信息应能如实反映所要反映的对象，它至少应当包括真实性、合理性、完整性、中立性和可验证性五个方面。可靠性是会计信息固有的也是最基本的质量特征，是一切质量特征的基础，但当它与相关性发生矛盾时，相关性就显得相对重要，这是“用户至上” 思想的反映。可理解性是指会计信息清晰、明了，能被具有一定专业知识和判断能力的使用者理解和认识。