中华民族能否在这场“赛跑”中跻身于世界前列？这不仅是我国教育界必须回答的课题，而且也是全民族、全社会都必须关注和参与的重大课题。当前迫切需要邀集多学科专家和多方面人士在多层面的碰撞与交流中探讨中国教育如何步入21世纪。
二、人类文化--教育发展中的第三个里程碑
在人类文明的进程中，文字的出现、印刷术的产生，不仅是文化发展中的两个重要里程碑，而且引发了教育模式的两次质变：前者使书面语言加入到以往只能借助口头语言和动作语言进行的教育活动中，不仅扩展了教育的内容与形式，而且大大提高了学生抽象思维和自学的能力；后者使印刷体的书籍、课本成为文化的主要载体，由此推动了文化的传播和近、现代教育的普及。
进入九十年代以来，高科技以前所未有的加速度，奏响了跨世纪宏伟乐章的主弦律。尤其是自93年美国确立了发展“信息高速公路”的战略之后，“多媒体”和“信息高速公路”成为工业化时代向信息时代转变的两大技术杠杆，以惊人的速度改变着人们的工作方式、学习方式、思维方式、交往方式乃至生活方式！
三、两种“命运”的反差
教育是为未来培养人才的领域，但教育的变革与发展又总是滞后的，这是一个令社会难以容忍的二律悖反！
八十年代初，当第一批微机在发达国家学校的课堂里出现时，有人兴奋地预言：计算机将会给教育领域带来一场革命！十年过去了，这场革命在影视界、出版印刷界、国防部门、办公室自动化等领域先后出现了，但在学校中却始终没有发生！许多学校花费大量资金购买的计算机仅用来学习简单的计算机操作和繁琐的程序语言，或是把书本上的内容搬上屏幕，把为应考而准备的各种“电子题库”劈头盖脑地压向早已厌倦的学生，结果当然不会受到师生的欢迎，尤其是从事学科教育的老师们，仍然偏爱他们用惯了的粉笔与黑板，同计算机世界几乎处于“绝缘”状态！
然而，与在教育领域受到的“冷遇”相反，计算机及其孪生兄弟游戏机一起，在儿童乃至成人的游戏王国中却大受欢迎，在快节奏的现代社会中轻而易举地占据了人们宝贵的闲暇时间和大量金钱！突然冒出的电子游戏产业在全球已拥有150亿美元以上的巨大消费市场，其规模比美国电影业还要庞大，其技术更新的速度更令人难以置信：信息领域最新的“虚拟现实”（Virtual Reality）技术由美国国家宇航局投资20万美元才开发到勉强可以应用，没过多久，任天堂公司便推出了价格只有199美元的“虚拟男孩”电子游戏机！当今速度最快的英特尔处理器每秒钟执行1亿条指令，而索尼公司最新推出价格200美元的电子“游戏站”（Playstation），速度竟比前者快十倍！
看来，造成计算机在教育领域“悲惨命运”的主要原因不在技术本身，而在技术之外。
四、成功者的启示
其实，计算机在教育领域的十年跋涉，并不都是悲剧。
80年代中期，美国苹果公司的教育家们在对教育技术的市场预测中，迫切希望研究和了解这样一个问题：当以计算机为核心的现代教育技术象使用书和纸一样方便时，教师和学生的教学活动会发生什么变化？于是他们选取了几个学校的班级，为参加实验的每个学生和教师都提供两台计算机，一台放在学校，一台放在家里，开始了一项被称为“明日苹果教室”（Apple Classroom of Tomorrow）的教育改革实验研究。研究持续了十年，积累了丰富的第一手资料，取得了许多振奋人心的成果。
该项实验研究实质上是在探索和创设一种信息时代的学习环境和教育模式，因此首先受到学生的欢迎。在第一学年末，学生的注意力和学习态度就有了明显改善，开始从被动的知识接受者转变为主动的探索者和个性化的独立学习者，尽管对教育技术的掌握花费了一定的时间和精力，但当他们逐渐熟练地运用新技术在教师的指导和帮助下学习和研究各种知识和技能时，学习的兴趣、能力和效率越来越高。一位四年级的老师在总结中这样写道：“学生毫不厌烦在计算机上工作，他们实际上是要求多做一些事情，在以往的教学经历中，我很少看到学生主动要求做额外的作业。”过去人们经常担心：学生整天跟计算机打交道，会因缺少和同伴的交往而变得孤独。实验得出的结论却完全相反：运用新技术的自主学习比传统课堂讲授更能促进学生之间的交流与合作。这种新的教育模式促使教师的观念和行为发生了深刻的变化，从根本上改变了传统的师生关系和交往方式。教师们深感到，他们更多地是作为一个管理者和引导者，而不是说教者。把现代教育技术融入课堂的努力使他们重新审视教育的基本准则，思考未来信息社会教师职业的一系列新特点。新技术把教师从大量重复性教育活动中解放出来，将创造力献给更具挑战性和个性化的师生交往与共同探索之中。正如一位教师所言：“新技术使我保持了作为一名教师的热情，但我现在同以前不一样，现在我是指导学生，他们自己把握着自己的教育，创造他们自己的知识，用他们自己的创造力去研究并向他人表达信息。”