供应链（Supply Chain）上每一个环节都含有“供”和“需”两方面。例如企业的供销部门是市场的供方，但又是生产部门的需方；而生产部门是销售部门的供方，又是采购部门的需方。企业最基本的对立面就是供应与需求。
供应链管理思想兼顾供与需两方面，而且把需求放在重要的位置：“需求永远是供应的导向，为需求而供应”。
基本流管理
供应链上有五种基本流在流动。这就是信息流、物流、资金流、价值流和工作流。这些流相互关联、相互影响形成了一个完整的系统。供应链管理实质上是为了加强企业的竞争优势，对这几种流进行不断优化的管理，并依靠ERP来实现这种管理。如图是供应链上的五种流。
信息流
信息流分为需求信息和供应信息，这是两个不同流向的信息流。物流是因为有需求，这个需求来自需求信息。当需求信息（如客户定单、生产计划、采购合同等）从需方向供方流动时，便引发物流，这是因为有供应链存在。同时供应信息（如入库单、完工报告单、库存记录、可供销售量、提货发运单等）又同物料一起沿着供应链从供方向需方流动。ERP系统为获取、分析和处理各种信息提供了条件。
物流
物料从供方开始，沿着各个环节向需方移动。物流是供应链上最显而易见的物资流动，也是人们称为供应链的原因。ERP的计划与控制功能主要是针对物流的。
资金流
物料是有价值的，物料的流动引发资金的流动。企业的各项业务活动都会消耗一定的资源。消耗资源会导致资金流出，只有当消耗资源生产出的产品出售给客户后，资金才会重新流回企业，并发生利润。因此，供应链上还有资金的流动。一个商品的经营生产周期，是从接到客户定单开始到真正收回货款为止。仅仅用“销售额”或“销量第一”来衡量企业业绩，不看资金回笼，不看利润和利润率，不看利润的增长，是不能说明企业效益实质的，而且还会有出现“泡沫”的危险。为了合理利用资金，加快资金周转，必须通过企业的财务成本系统来监控和调整供应链上的各项经营生产活动。同样，商品的成本也必须从整个供应链的总成本来考虑，而不能只局限于企业内部。ERP系统提供了各种监控资金流动、分析产品获利性和优化总成本的功能。
价值流
从形式上看，客户是在购买商品或服务，但实质上，客户是在购买商品或服务所能为自己带来的效益的价值。例如，买空调不仅为了舒适，还要便宜、省电、低噪音、保持空气新鲜、耐用、维修方便……，这些都是客户追求的价值，是购买活动的实质动机。
各种物料在供应链上移动，是一个不断增加其技术含量或附加值的增长过程。因此，供应链有增值链（Value-added Chain）的含义。
供应链上的五种流
必须注意：价值是市场需求定义的，只有当产品能够售出，增值才有意义。
工作流
信息、物料、资金都不会自己流动，物料的价值也不会自动增值，要靠人的劳动来实现，要靠企业的业务活动——工作流（Work Flow），它们才能流动起来。工作流决定了各种流的流速和流量，是企业业务流程重组的研究对象。企业的体制和机构必须保证工作流畅通，对瞬息万变的环境迅速作出响应，加快各种流的流速（生产率），在此基础上增大流量（产量），为企业谋求更大的效益。ERP完全支持业务流程重组。
供应链管理的运作，需要一系列支持因素，如知识、人才、技术、产品开发、工艺、质量、资本运作、服务以及各种资源……等等。这些因素，归结起来就是知识管理、人力资源管理、全面质量管理和资本运营管理。ERP系统在这些方面具有支持功能。
增值链思想
供应链管理体现了增值链的思想：通过优化把一系列增值作业联结到一起。
客户满意度是衡量价值的标志，供应链管理要时时了解客户的价值标准，按照客户的价值观来组织供应。不是停留在客户想买什么，而是要知道客户为什么要买？买回去干什么？使用中有什么问题？怎样帮助客户解决？
在供应链上的各种作业，有些是增加成本同时增加价值的称为增值作业。有些作业是增加成本但是不增加价值的，称为无效作业，如事后质量检查发现大量零件不合格，需要成批返修或报废，造成成本失控。有些ERP软件已经开发了分析增值作业与无效作业的功能。