目前我国燃气事业正处于蓬勃发展时期，改革开放20年来，燃气供应总量逐年增加，燃气结构不断优化。到1998年底，供气总量达到1268．6万亿千焦，用气人口达到1.56亿人，城市气化率达到78％。尤其近年来，天然气资源勘探开发取得显著成就，四川、陕北、新疆和东海天然气的开发都有了新的进展，全国城市天然气利用规划编制工作已经完成。国家正在制定全国天然气规划，天然气将成为下一世纪城市的主要能源之一。天然气的发展标志着我国城市管道煤气已经开始从煤制气、油制气、液化石油气向天然气逐步过渡。
一、 上海市天然气供需概况
上海市的燃气结构将面临调整，东海天然气已进入上海并开始供气。1999年底供气量为80万米3／日，2000年计划供气量100万米3／日，2001年为120万米3／日，而根据目前意向有可能达到160万米3／日。
除了东海天然气，根据目前全国供应天然气的规划，今后上海市获得天然气的主要渠道为“西气东送”，西部四大气田的天然气将从西部沿各城市走向送至上海，规划到2005年时气化人口达到840万人。
二、 目前利用天然气概况
l.目前除了部分直供天然气外，还需要采用非直供方式，直供天然气的管道转换工作需要相当长的一段时间。
东海天然气供应上海后，除了浦东可直供用气约30万米3／日外，浦西由于管网改造，用户设备更换或资金跟不上，直供天然气管网改造工作量和投资均相当大，还有一个相当长的改造时间。上海的城市煤气管道有的已超过100年，以前铺设的大多是铸铁管道，如从煤制气改成天然气后，管道在压力级制上存在问题；同时还存在对气质不宜的问题，特别是干气的到来，这些旧管道可能会不适应而发生管道接口漏气的问题，不但改造工作量大、难度大、投资大，而丑需要有很长的改造工作时间，需要边供气，边改造。其改造时间估计在10年以上，有人估计可能需要15年时间。
2．非直供方式之一——天然气直接掺混水煤气结果不理想
由于天然气直供方式进度不可能很快，为了消化已经进入上海市的东海天然气，上海浦东煤气制气公司于1999年4月开始采用水煤气掺混天然气的方法，天然气消化量为40万米3／日，经掺混水煤气后，所产城市煤气CO含量达22.4％。当天然气热值波动至上限时，CO含量还要高一些。由于受到CO合量的限制，水煤气的掺混是有限的，不可能大量掺混使用。
三、 近期利用天然气的设想：“天然气改质”
对天然气进行“改质”是天然气非直供方式的另一种选择，也就是将天然气改制成符合目前城市煤气供气要求的燃气所进行的加工过程，经加工后1M3天然气可以改制成符合上海城市燃气热值标准3800千卡／米3(高热值)的燃气2．2M3，设备可采用经过改造的重油制气炉。
这种改制过程的特点为：
1)工艺流程简单，它与轻油气化炉可以互通，也就是说同一台炉子，既可以用天然气作原料，也可以用轻油或LPG作原料。
2)热效率高，可以达到90％。
3)符合环保要求，排出的“三废”不需另行处理，均能达到国家排放标准。
4)上马快，当年改造，当年即可投产。
5)投资小，只需化少量改造费用。
6)成本低。与煤制气和重油制气相比，单位燃气的成本可略减一些。无论工厂和居民均有承受能力。
7)产生的燃气符合城市燃气使用要求，特别是燃气中的CO含量＜15％，燃气比重仅0．50左右。
8)可以作为天然气大量涌入城市，直供条件尚不完备，以管道煤制气为主气源城市的应急措施或较长时间的过渡气源。
上海吴凇煤气制气有限公司拟对2台重油制气炉进行改造，处理天然气30万米3／日，产生改质气(Q商＝3800千卡／米3)一66万米3／日。在天然气改质的同时，该厂还可以向市内多输送煤气约40万米3／日。
四、 “天然气改质”工艺方案
1，工艺方案
天然气改质工艺流程基本上是在重油制气工艺流程基础上简化而来。取消了整套净化及化产回收车间及繁杂的污水处理系统，同重油制气工艺最大不同之处在于制气炉体有些变动。重油制气装置大多为逆流反应装置，而天然气改质是顺流式反应装置。当使用重油时，由于制气阶段沉积在催化剂层的碳多，利用这些碳的燃烧来补充热量是不成问题的，相比之下，采用天然气原料因沉积在催化剂层的碳极少，故对保持蓄热式装置反应温度稍差一些，因此应采用能吸收热量大的催化剂层进行直接加热的顺流式装置，在顺流式的制气装置中，烟气及煤气的显热均可以通过同一台废热锅炉回收，蒸汽自给率100％，只需开工时提供启动蒸气即可。