--各国经济、军事、政治等实力之间的制衡。西方社会在处理国际关系时奉行的是强力原则，国际关系的相对稳定与平衡，主要不是由某种国际道德准则确立（有如中国的"王道"），而是由各国实力对比而定。"冷战"时期两大阵营对峙，是由力量对比导致相对平衡和稳定的典型表现。如果一种势力过于强大，没有别的因素能制约，这种力量就会恶性膨胀，给人来带来无穷的灾难。
欧洲是近代殖民主义、帝国主义、种族主义的发源地，也是两次世界大战的主要发源地（日本作为"二战"策源地，也是仿效欧洲的结果）。第一次世界大战结束后，列强只忙于瓜分战利品，没有谁对战争的根源和责任作反省，所以不久又爆发了第二次世界大战。第二次世界大战结束后，人们对战争的反省极其有限：西方人意识到一国之内，一党制和权力不受约束就会导致国家权力失控和犯罪，因而要多党制，权力要受制约。但世界范围内的权力如何制约？国与国之间的权力如何相互制约并形成合理的国际政治经济秩序？这个问题没有人思考。人们检讨了纳粹兴起的群众基础，但是没有检讨这一灾难的更深层次的根源--西方文化和价值，即民族利己主义、社会达尔文主义、强盛和进步理念，等等；没有检讨信奉这些理念的更为广泛的民众基础，这又为新的危险埋下祸根。三 美国作为一个以欧洲移民为主组成的年轻国家，它承继了西方文化传统和价值观念，但没有西方文化那种厚重的传统。这一特点造成了这个国家的矛盾性格：一方面，它没有历史包袱，轻松、活泼、自由、宽容、丰富多彩，具有无穷的创造力；另一方面，任性、傲慢、没有城府和教养，不知天高地厚。
美国把欧洲文化价值、生活方式的有些方面发展到登峰造极--勇于探索的科学理性精神、对本国国民自由和人权的尊重、个人主义和利己主义等等。但认真琢磨美国文化价值与西方文化价值的关系不难发现，美国人丢弃了基督教传统中那些深厚的底蕴，如博爱、忠恕之道、神圣感和敬畏感、虔诚的宗教意识，等等。在纪念"911"事件1周年的仪式上，罗马教皇的祷告是"上帝呀，宽恕那些罪恶的灵魂吧！"布什总统讲话的内容无非是要把恐怖分子赶尽杀绝。宽容仁厚的欧洲老人形象与杀气腾腾的西部牛仔形象形成鲜明的和耐人寻味的对比。遗憾的是，在西方，尤其是在美国上流社会，教皇代表的声音寥寥无几，布什代表的声音却占压倒优势。美国人在把西方文化进一步世俗化、实用化的时候，正在断送西方文化中许多优秀的人文价值。