柏拉图阐明，客观地、内在地不真实的东西也不可能在主观上对人类是好的和真实的。即使是文化工业的维护者们也很难公开与柏拉图的观点相左。文化工业的编造物既不是幸福生活的向导，也不是富有道德责任的新艺术，而毋宁说是准备起跑的命令，在起跑线后面站着的是最有威力的利益。它宣传的"一致同意"强化了盲目的、不透明的权威。如果文化工业不是由它自己的实质和逻辑来衡量，而是由它的效用、它在现实中的位置和它的露骨的自负来衡量；如果严正关注的焦点是它始终诉求的效用，那么，它的实际潜力就会是双倍的。然而，这种潜力蕴藏于对虚弱的自我的提升和开发。随着现代社会权力的集中，它的无能为力的成员被认定拥有虚弱的自我。他们的意识进一步遭受逆向发展。世上传言愤世疾俗的美国电影导演们说，他们的影片必须把11岁的智力水平考虑进去。在这样做的时候，他们极其容易把成年人变得像是11岁。
确确实实，暂时还没有彻底的研究提供论证严密的材料来证明文化工业的特定产品造成了人们的心智衰退的效果。毫无疑问，靠丰富的想像设计的试验能够比相关的强大的经济利益更有成效地达到这种结果。在任何情况下都可以毫不犹豫地相信水滴石穿，特别是因为环绕着大众的文化工业的体系几乎不能容忍任何分歧，并且持续不断地针对行为操练同样的公式。只有他们的无意识的深处不信任，大众的精神构成中艺术与经验现实之间的差异的最后一点残余物，解释了他们为什么长久以来没有把这个世界认识、接受成文化工业所建构的那个样子。即使它的信息像它们被制作出来时的本意那样是无害的，--在无数的例子中，它们显然不是无害的，如那些与当前流行的怨恨颇为一致的电影通过按照常见的偏见描写知识分子而掀起了一个反对他们的运动--但文化工业所唤起的态度也绝对不是无害的。一个占星家如果在某一天督促他的读者开车小心一点，这当然不会伤害任何人；然而，他们肯定会被麻木所害--这种麻木是由这样的公开声言所造成的：每天都有效并因而是痴人说梦的建议需要明星的赞同。
人类的依赖性和奴役状态，文化工业的尽头，不可能比一个被访谈的美国人描述得更诚实的了。他的观点是，如果人民都直截了当地追随杰出人物，当代的两难矛盾就会结束。既然文化工业激起富裕的感情，那么，这个世界恰恰是处在文化工业所倡导的秩序之中，它为人类准备的替代性满足欺骗了人们，人们甚至被排除在它用谎话编织的那种幸福之外。文化工业的总体效果之一是反启蒙，在这一效果中，正如霍克海默和我曾经指出的，作为不断进步的对自然的技术统治的启蒙，变成了大众欺骗，转变成束缚自觉意识的工具。它妨碍了自主的、独立的个人（他们自觉地为他们自己下判断，做决定）的发展。然而，这些都应该是一个民主的社会的前提条件，这种社会为了维持它自己并求得发展，需要成熟的人。如果大众被来自上面的声音不公正地骂作大众，那么，文化工业对此负有不可推卸的责任：在阻止人类达到他们所处的时代的生产力允许他们达到的解放程度的同时，使他们成为大众并进而轻视他们。