风险投资家、风险投资公司今天一般被形象地比喻为高科技产业的孵化器，有了他们的介入与支持，众多高科技企业如雨后春笋般迅速萌芽并茁壮成长。
风险投资最早出现在美国，它诞生的标志是1946年美国研究开发公司（ARD）的建立。但其后几十年中，风险投资由于种种原因，并未引起人们更多的关注以及有所更大的作为。风险投资经历了20世纪70年代的挣扎之后，在80年代出现快速增长，目前已经在世界范围内得到空前的发展。据（中国高新技术产业报）载，到1990年，全球创业基金总规模已达到800亿美元。1979年，除了美国在其他国家并不存在创业基金，而到1988年，英国创业基金达41亿美元的水平。80年代，几个主要发达国家的创业基金的规模都有较大的增长，尤其在欧洲。在亚洲，从1988年起创业投资基金连续8年稳步上升，1989年到1990年，基金总值以55％的速度增长，
1991年到1993年增长速度为15％，1994年增长了56％，1995年增长了41％。
目前，美国有4000多家风险投资公司，雄居全球之首，它们每年为10000多家高科技企业提供资金支持。世界各国为了鼓励银行向风险投资发展，普遍选择了政府担保的手段。
美国经济在20世纪70年代的持续高速增长得益于60代的产业结构调整，得益于以信息技术为核心的高科技产业的崛起。事实上，目前美国经济增长的30％以上是由信息产业提供的，而其信息产业的著名企业大多是在风险投资的支持下发展起来的。在美国，第二股票市场（英文缩写为NASDA，通常称作纳斯达克）也催生孵化了大批高科技企业在短期内上市，许多企业经过4一5年甚至更短的时间即在纳斯达克上市。
斯坦福国际研究所所长W·F·米勒说：“由于风险投资的参与，科学成果转化为商品的周期已由原先的20年缩短至10年以下。”微软、英特尔、雅虎、网景…·‘·这些世界企业巨星的成功之路上，几乎无一例外地留下过风险投资家的足迹。可以说，没有风险投资，就没有美国信息产业辉煌的今天，也就没有现在的新经济。
风险投资不仅造就了像比尔·盖茨、乔布斯、杨致远等一大批拥有几十亿甚至数百亿美元资产的世界超级富豪，同时也带来了美国经济今天的繁荣和世界产业结构的不断优化。
纵观微软、英特尔、苹果、网景、雅虎等这些举世闻名的信息技术产业的龙头，尽管它们的核心技术及产品可能完全不同，而且各自的背景及成长史也迥然相异，但是在它们成功的里程中都有一段相同的经历：即它们都是从无到有，从小到大发展成为拥有亿万美元资产的大型企业；在这些明星企业的起步或早期发展阶段，都有风险投资家的参与和风险投资资本的注入。正是风险投资的参与，给予了这些核心技术以生命的活力，并奠定了企业日后发展的基础。
风险投资家的发展得益于新经济，新经济的繁荣又和风险投资家的贡献密不可分。作为新经济的新宠儿，风险投资家们在新经济中不可替代、功不可没。2．风险救贫农为新经济腾飞插上翅膀
在巨大的风险投资的推动下，以美国硅谷为核心的科技企业大大推动了整个经济的增长。以计算机和半导体工业为例，风险投资大量涌入促使其飞速发展，目前，以计算机为主导的信息产业的产值已占美国工业总产值的45％。全世界最大的100家电脑公司中，有20％是在作为经济奇迹的硅谷区滋养的，而硅谷又是风险投资的大本营。在硅谷，平均每一天就有62人跨入百万富翁之列。1997年，美国各高科技企业的市场价值猛增。以电脑联网公司为例，如Yahoo！、E－cote、Infosee以及LyM的利润上升了10％，其股票价格已经达到了1996年预期价格的100倍。
知识向资本的转化、科技向实际生产力的转样需要大量的资金，1981一1985年，平均每个新兴高科技企业在其创始的最初5年之内，大约需要200万到1000万美元的起动资金。21世纪的今天这个数字已增长了几倍。风险投资为此提供了大约2／3的资金。风险投资在高科技企业及至整个新经济的发展上立下丰功伟绩。没有风险投资就没有新兴科技企业和今天波及全球的新经济的蓬勃发展。以美国为例，风险企业平均生产率每年递增9％，高于美国平均劳动生产率增长率的3倍，其税前收入每年递增35％，而出口总额递增23％。风险企业的就业机会每年递增88％。不仅如此，风险投资为社会创造的大都是高、精、尖的就业机会，雇员中相当大的比重是科研、技术和管理等人员。这些人员占风险企业全部员工的61％，而根据美国劳工统计局的数字，科技管理人员只占美国全部职工的14％。