自从去年12月美国特种部队在对本·拉登的藏身地托拉博拉山谷进行了"地毯式"轰炸之后，本·拉登就神秘地"蒸发"了，至今没有关于本·拉登下落的确切消息，只有关于他生死的诸多传闻和猜测。有的说他早已被炸死在托拉博拉山谷的洞穴中，有的推测他已死于肾病，而基地组织又不时通过各种渠道发布消息进行辟谣，并且这个影子似的人物还时不时通过各种方式发出再次发动袭击的恐吓。这颇似4年前的情景，在1998年8月美国用导弹袭击本·拉登在苏丹和阿富汗的据点之后，拉登有4个月没有露面向外界发布任何消息，同样引起了各种各样的猜疑。当时美国国防部还向外散发了一份"确切"的情报，说拉登正身患重病，即将撒手人寰。
一柄虚拟的达摩克里斯之剑
随着9·11事件一周年的临近，美国再次拉响可能遭袭的警报。阿富汗战争之后，本·拉登及其基地组织始终处于隐而不发的状态，尽管9·11事件之后关于美国再次遭袭的预警不断，但实际上在美国本土至今还没有发生一件真正是基地组织发动的恐怖事件，就连独立日的枪击案和小飞机失事也未能证明是恐怖分子所为。这是恐怖组织销声匿迹以避风头，还是真的以及无力发动恐怖袭击？抑或正在策划更大的恐怖活动？
作为一个组织严明、训练有序和有着勃勃野心的恐怖组织，当然会适时地保存实力和进行必要的自我保护。它可能发动一次次自杀性的恐怖袭击，但不到万不得已的时候，不会发动可能导致整个组织覆灭的自杀行动。如果真要发动恐怖袭击的话，对于恐怖分子来说，现在他们恐怕不会刻意地去选择一个日期发动袭击，而是对手疏忽的时机和薄弱的环节。那么在美国人周密防范和全球共愤的情况下，避风头以保存实力也许才是本·拉登及其基地组织当前最好的选择，然后不时以逸待劳地制造些恐怖气氛，以证明自身的存在和保持对美国人的心理震慑，用恐怖代替具体的恐怖活动，对美国人进行心理袭击。
911事件已打破了"美国例外"的神话，这大大折损了美国人的自信心，更有生者对于生命安全的恐惧而导致的生活幸福感的降低与消减。"恐怖袭击绝对会再次降临"这已成为美国人的心理定式，只是何时降临，在什么地方以什么样的方式降临，直到恐怖真正降临，都将是一个迷团。对于美国人而言，不管目前国内多么平静，都不过是战争来临前可怕的寂静。从这种意义上讲，美国人现在对恐怖袭击何时降临的恐怖，不啻是拉登及其恐怖组织对美国发动的另一场袭击--对美国人安全感、幸福感和自信心的破坏！所以对于美国人而言，不要疑惑恐怖袭
击何时来临或庆幸恐怖袭击已经过去，也许你正在被袭。
心理打击的长期性需要生死不明、神秘莫测的本·拉登这一品牌效应来制造恐怖气氛。对于美国而言，拉登就是邪恶与恐怖的象征。愈是不知道拉登是否死，何时死，如何死，死于何处这些谜团，这样的神秘气息就越能成为制造恐怖氛围的迷雾。一个始终"存在"的拉登，就会成为悬在美国人心理上的恐怖的达摩克里斯之剑。不知何时坠落，也不知坠落何处。尽管也许这是一柄是完全虚拟的剑，永远不会再掉下来，但美国却不得不时时刻刻提心吊胆地防着。
恐怖分子不仅以此来羞辱美国的无能，而且让美国永远难以恢复9·11事件之前所具有的安全感。从这种意义上讲，9·11事件可以说它对美国人的袭击不仅是政治、经济、文化上的，还有心理上的，也正因如此，美国人而言，9·11袭击不是发生在一瞬间，几个小时或几天，而是随着美国国内频繁的预警情报一直持续着，并且可能随着本·拉登的生死迷团在时间上无限延伸。
一个激进分子神坛上的木偶
9·11事件之后，世界上绝大多数国家都对恐怖分子的行径给予了强烈的谴责，而一些阿拉伯国家的民众却为之欢呼雀跃。其实，本·拉登早在911恐怖袭击事件之前就已成为阿拉伯世界家喻户晓的人物，在许多阿拉伯人的眼中，本·拉登是唯一敢同苏联、美国这样的超级大国对抗以维护伊斯兰世界利益的"英雄"。据说当年苏联在阿富汗撤军后，作为抗苏英雄的本·拉登回到沙特，他的屋子周围总是挤满了慕名前来见他一面的崇拜者，9·11事件中的劫机者穆罕默德·阿塔、韦勒·谢赫里等，都是本·拉登忠实的仰慕者和追随者。9·11事件不过是加重了本·拉登在伊斯兰激进分子心目中的分量。