长期以来，区域经济的发展在我国一直是国民经济和社会发展进程中的一个重大问题。从本质上看，区域经济发展水平和可持续能力的高低，不仅牵涉到国家综合国力在全球竞争的胜负，也影响到本地区乃至全国的政治稳定和社会进步。改革开放以来，我国区域经济虽有很大发展，但东中西三大地带的经济发展仍很不平衡，差距突出。面对这种情况，确立新世纪我国区域经济结构升级的大系统战略及其宏观微观定位，便非常重要和迫切。从我国区域经济发展现状和产业布局的演变走势出发，在21世纪初叶，我国经济结构和产业结构调整的战略必须兼顾系统性、综合性和全局性。就实际内容来看，可以涵盖三个最主要的战略运行层次。这些既相互贯穿、又彼此制动的战略运行层次是：为适应经济结构调整和产业布局发展需要，应确立一套新的战略指导思想及决策支持体系；在保障经济结构和产业结构升级的基础上，明确区域经济发展的总体、综合战略；以全国产业布局和经济结构的合理性、均衡性为基本条件与要求，分别选定东、中、西部三大地带的区域经济及重点产业优先发展战略。细加分析，在每个战略运行层次之间，又都呈现一种不可分割、因承转合的关系。
1、在第一层次，今后一段时期或若干年内，区域经济发展的根本战略就是落实指导思想和决策观念的转变。集中体现在：
(1)要从“效率优先，兼顾公平”的“倾斜”战略逐步向“区域协调发展、效率与公平兼顾”的方向转变。提出区域协调发展，并不是对传统“平衡”布局的简单复归，而是力争摆脱单纯强调选择公平还是效率的片面性，突出地区产业发展协调性、均衡性的要求尺度。就本质而论，又可以概括成一种“以协调性为主，效率与公平兼顾，效率适度优先”的战略。(2)在战略目标上，应实现由单一突出经济产值增长向着经济与生态平衡并重的方向转变、兼顾社会稳定和国家安全。(3)在产业布局政策的推进机制上，必须向以发挥市场机制为主，政府调控机制为辅，两者有机结合的方向转变。(4)在产业运作的实际导向上，要由主要立足国内看产业布局和结构，迅速转向用全球经济眼光规划产业布局和制订产业政策的轨道上来。现时，必须考虑国际分工对区域产业布局和结构的影响。至少在区域产业开发方面，必须尽可能引进国外资本、技术、管理乃至各类产业开发的经验，巧妙地把对外开放政策与产业布局政策紧密结合在一起。
2、在第二层次，最要紧的是如何全面、正确地规划各主干产业在东、中、西部三大地区的总体分布，重要产业带、产业积聚区域的战略展开，以形成我国经济要素开发和产业布局的立体框架。
(1)东部地区的经济和产业发展主要是依靠市场拉动，在积极参与国际竞争中实现产业的更新换代，争取通过20年的努力，基本达到少数发达国家的经济发展水平。(2)跨越我国东、中部甚至西部地区的长江和黄淮河一欧亚大陆桥经济带，是新世纪初对我国经济社会发展举足轻重的两大关键区域，在全国发展的大棋局上，具有其他区域难以比拟的重要地位。其中，长江经济带的建设已取得长足进展，基本可以自主发展。黄淮河一欧亚大陆桥经济带由于前期建设滞后，还需增大投入，进一步发展的潜力仍很大。我国区域经济建设在注意东、中、西部纵向制导的同时，也须突出长江和黄淮河一欧亚大陆桥经济带横向交叉的辐射与渗透作用，这样，其现代化速度将会更快。(3)在我国经济建设和产业布局的战略重点由东部逐步向中、西部转移的过程中，一定要充分利用现有地域上沿海与沿江“t”型格局，大力开发沿边、沿线、沿江等产业布局二级轴线，构建我国经济和产业开发带的新的区位构架。以此为外围，再进一步建设以中心城市为依托的若于次一级大中城市群落，扩大区域联系和城乡结合，带动区域经济发展，实行点、线、面多位并举，从而有效地充实和推进经济与产业开发网络体系的形成。(4)加快对东北老工业基地的调整和改造具有重要的战略意义。东北老工业基地传统产业基础好，资源丰富，技术、人才条件较有优势，应当调动各种积极因素，改造传统产业，发展新兴产业，尽快同沿海地带齐头并进。