自1992年中共十四大明确提出我国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制以来，十年间，有关市场经济的理论探讨和宣传报道实在多得不可胜数，但对于市场经济，我们是不是真的懂得了呢？
我记得好象在一本什么杂志上看过德国哲学家黑格尔曾说过的一句话：熟知的东西，并非真正懂得的东西（是否黑格尔讲过这句话，原话怎样，我记不真切了，但这句话是很发人深省的）。我觉得对市场经济也是这样，虽然人人天天都在市场经济的汪洋大海中穿梭往来，但实际上远非所有的人都真正了解市场经济。
如一些宣传报道在提到市场经济的时候，颠来倒去，总是那么一句话，即：根据市场需求来组织生产，市场需要什么，就生产什么。好象只要这样做了，就是市场经济了。
而在一些理论著作和文章中，则反复强调的不过是市场机制或价格机制，似乎市场经济只是“供求决定价格、价格调节供求”这十二个大字。
坦率地讲，我以为这些看法都是很肤浅的，很片面的。实际上市场经济的内涵是极其丰富而深刻的，本人因从事有关经济学教学和研究工作，累年潜心思索，有一得之见，愿意写出来，借《中国研究》一块宝地，与广大读者交流。
一、市场经济是一种开放的经济
市场经济不同于传统小农经济，它不是面向家庭需求，局限于家庭资源，满足于自给自足；而是面向市场需求，利用市场资源，在广阔的时空范围内组织生产营销。
对于中国人来说，面向市场需求，目前基本上已经被普遍接受了，但利用市场资源的观念，却仍然淡薄的很。如现实经济生活中，每当要搞一点投资和建设的时候，总听到人们说这样一些话：“我（们）没钱”、“我（们）不会做”……等等，都是“我（们）”字当头，这就是一种相当典型的小农经济语言，表明人们的眼光还是局限于自己身边的那一块小天地，而看不到广阔的大市场。若换用现代市场经济语言，就不能这样说了。一个人不能只盯着自己手头的几块钱，自己没有钱，可以从市场上融资，市场上资金多得是，就看你会不会利用它了。同样，技术也一样，你自己不会做，可以雇请别人来做，市场上各种各样的人才都有，就看你是不是能够慧眼识英才了。
同样的问题也表现在理论界。我们经常看到类似这样的一句话，即经济建设要从当地的实际出发。这句话，乍一看，好象是正确无误。但仔细一分析，其实是不对的，至少是不够严谨。独立自主，自力更生，是新中国成立初期特殊的国际国内历史条件下的一种特殊的暂时的建国方针，从根本上说来，也是一种小农经济观念在经济建设方针上的反映。在现代市场经济条件下，如果一个国家、一个省、一个县、一个企业在经济活动中，只是局限于自己当地的实际情况，只是知道使用自己的资源的话，那实在无异于作茧自缚。比较正确的做法，应该是从市场实际出发，其中包括当地市场实际，更包括广阔的外部市场实际，以至国际市场实际。
总而言之，市场经济不仅要面向市场需求，更要注意充分利用市场资源。二、市场经济是一种按值论价的经济
由于市场经济是一种开放的经济，是面向市场需要，充分利用市场资源的经济，这就决定了市场经济最基本的特征之一，就是各种产品和劳务以及各种资源都要通过市场来交换。简单地讲，市场经济就是一种按值论价的经济。
这一点，新中国成立以来，由于长期计划经济观念的影响，一般国人是不大肯接受的。上个世纪50年代就曾试图消灭商品经济，1958年“大跃进”中产生了公共食堂，实行吃饭不要钱。后来公共食堂虽然取消了，但对商品经济感情上总是疙疙褡褡，看着不舒服，总觉得是异类，一有机会就想试着取消掉。至于市场经济就更如同洪水猛兽一样，连提都不曾提及。
自1978年底中共十一届三中全会确定改革开放的方针以来，国人对市场经济和商品经济的憎恶才逐渐得以改变。起初只承认生活消费品是商品，后来慢慢地生产资料也成了商品，再后来劳动力也慢慢地吞吞吐吐地承认是商品，……最后，终于什么都可以是商品了。