一
费尔巴哈说过：
“人的依赖感，是宗教的基础，而这种依赖感的对象……就是自然。自然是宗教的最初原始对象，这一点是一切宗教和一切民族的历史所充分证明的。”[1](P1-2)恩格斯在谈到宗教是人们日常生活外部力量在人们头脑中的幻想反映时也指出：
“在历史初期，首先是自然力量获得了这样的反映。”[2](P354)
自然崇拜是原始宗教中的最早形式和最初内容。
人对自然的崇拜，莫过于人把自然看作人类起源的认识更早、更重要了。在若干民族的创世神话中，我们都可以看到人类对自然本身的崇拜痕迹。如汉族创世神话说“人乃女娲用黄土造成”。而在我们年轻的画家宣言、文章、作品中，也可以看出他们对自然的崇拜。如丁方所说：
我无数次踯躅于边塞高原那清寒的崮峁上，流连于那些被流沙几乎湮没的峰火台旁。当我俯瞰着黄河是如何酷烈地穿过高原；
当我远眺连绵的崮峁与荒漠流沙犬牙交错，并如何凝固成为震撼人心的悲剧性地貌形态；当我仰望那在高原、戈壁的尽头巍然矗立着的高远雪峰，一种如溶岩般的热流，便渗入到骨髓深处。
血液中的声音告诉我，唯有高原才是你的生命投入朝圣旅途的基点。
望着那逐渐聚敛成坚定方形的崮峁山峦，正沿着火焰的边缘，缓缓下降。复而上升，我的心便如泪泉之谷那般溢满。
一缕金光，从浊重的晚霞中透射出来，掠过所有山顶，直射在一道深渊那边的山体上。呵，正是这神圣的君临之光，赋于了那原本陷于卑污中山体以高贵的形态，它犹如年轻英俊的王子头戴王冠，客姿傲然。而那些无缘蒙受金辉朗照的山峰则面目愈显昏暗，只能向着那光华降恩的中心唏嘘嗟叹。
在屏息默察中，山体的幽暗部渐渐与大地夜空融为一体，而那光华则愈显耀眼夺目，最终化为一道圣焰的幻形升腾而去。
……
它照耀着伫立于清静山顶的身形，在数座山脉的拱卫下，平稳地向我走来，我最大限量在展开只是你微不足道的一部分，那皑皑白顶的容颜，永远在灵魂颤栗的时刻搀扶着我；使我犹如在流浪中拾到黄金一样，满怀感激地匍伏于地……”[3](P201-203)
丁方的这种回归意识，其深层原型仍是在于人的寻找保护，寻找生存的本能，呼喊回归自然也便是渴望回归母体。从1983年夏至1986年，丁方连续对西北大地（黄土高原、河西走廊、青藏高原的昆仑山和唐古拉山地区）进行了几次体验。从1983年到1984年他所创作的一批作品便显示了他从孤独中步出的力量。1984年底，他的作品开始进入《城》系列时期。这一主题来自于他对黄河两岸及戈壁荒滩上无数古旧城堡的感应。这些古堡在画家眼中成了沟通与历史记忆维系的象征。由此开始，他的画面上的物像造型与整体结构变得日益严峻和硬朗，充满了激烈动荡的因素。城的本体也严峻、繁复而浑厚，它周身凝聚着隐匿在历史迷雾深处的苦难。于是乎他在整个《域》系列的每幅作品视觉中心处都有意识设置一个闪烁于极远处的神秘微光：它暗示着某种新的转变之必然到来。这种必然性最终在《走出城堡》一画中达到了高潮：对一个新的境界的瞻瞩，通过画面上方远处的那一片光辉而被昭示出来。经由《走出城堡》，渐渐地在丁方的作品中出现了巨大的面具形象。它源于画家在体验古堡的同时，对高原整体形态的感悟。它作为生命存在于深邃的历史之梦中的原始象征，凸现于沉重的结构内，似乎在呼唤着苦难。尽管现代人可以在城市日常生活的奔忙中忽视这呼唤，但却无法否认它的存在。在《呼唤与诞生》系列中，画画严整的结构安排与浮雕手法的运用旨在最大程度地表现承受痛苦的坚韧意志力，以及人格化了的面具从大地中凸现出来的张力。逐渐地象征历史苦难呼唤的青铜面具的造型日趋锐利，并最终锻造成燃焰般的剑形，这便是他的《剑形的意志》的造型基础。对意志和痛苦二者间张力的表达，是这一短暂性的压倒倾向。但丁方却未止步，他不断地净化自身，聆听启示，聚集力量，结果便产生了《悲剧的力量》和《走向信仰》系列。进入90年代以后，丁方的创作基本集中在现代人心灵的蒙难体验方面。即是以纯粹的视觉语言精神化的表现，来隐喻现代大机器工业文明中物质对人的压迫，以及物质繁荣表象下的精神荒原本质。这一时期的作品改变了那种过多依赖基督教元素进行精神境界显示的模式，而是将宗教情感与坚涩凝聚的笔触，与惝恍速离的物像有机地融合起来。这无疑标志着丁方艺术思想的成熟。黄土高原及其城堡再一次返回画面。然而一个显著的区别在于画家的视点发生了自上而下的变化。早期作品多以平视甚或仰视的角度观照对象，反映出画家对土地的痴迷与眷恋以及植根于其中的坚执；近作则往往采取俯视的角度，既象征着画家对地域的超越和精神的凭虚漫游，又具有一种从高空向下俯冲的疾厉而悲壮的动感。1991年丁方完成了《言成肉身》、《皈依之途》、《迷津》、《恳请降临之地》、《高原酷流》、《圣十字的君临》等一系列作品。《迷津》的主导意象似乎来自博尔赫斯的小说《交叉小径的花园》。画面中纵横交错的路径，从光亮处穿过并没入幽暗之中；苍茫的黄灰色在灰兰色调的衬托下被推向遥远的天际，直至与莽莽的长天宇宙融为一体。生命的符码与历史的遗迹，命运的乖戾与未来的不测，均在那微显斑驳的画面肌理中呈露。在《恳请降临之地》中，我们可以感受到一种内在的神秘恳请在楔入大地的躯体中涌动。《圣十字的君临》试图证实：这是一次跨越地理、民族、历史范限的、生存论意义上的与神圣的相遇。《魂迷的居所》仍然意在隐喻现代灵魂陷于迷津的困境。《忧叹之路》与《救主的苦路》仍然在延续黄土高原的主题，但色调已从红黄暖色调的高亢转入兰绿冷色调的低徊。从中不难看出：丁方画路的显要标志是——从民族性地域走向个体性身位。在话语中的表达是：山恋——地域性的标识——被当作人体——身位的标识来画，反之，人体被当作山峦来画。