对比我国城市居民与农村居民的人均消费水平，一个城市居民的消费水平相当于一个农村居民消费水平的倍数，在改革开放以前，高的时候曾达到2.9倍；改革开放初期，由于农村改革充当了先锋，低的时候曾为2.2倍到2.3倍。然而，随着市场改革在城市的推进，到了90年代初期以后，城乡消费差距比例不断攀升，到９０年代末期和新世纪初叶，已经超过3.6倍。在如此巨大的差距下，以经济利益为核心的推力和拉力，两者都是十分巨大的。
表1 哪些因素影响您外出？（2002年）（总人数307人）
影响外出的因素 推还是拉 排列位次 选择的百分比(%)
城市收入高 拉 1 54.8
外出见世面 拉 2 52.1
农村收入水平低，没有挣钱机会 推 3 48.5
农村太穷，生活太苦 推 4 43.9
农村缺乏更好的发展机会 推 5 38.7
别人都出来了，受别人影响 拉 6 34.1
城市生活条件好 拉 7 31.1
对在家乡从事的职业不满意 推 8 27.5
农村税费过重 推 9 27.2
呆在家里没事干 推 10 25.2
家乡学习条件差、受教育机会少 推 11 24.6
不愿意干农业 推 12 23.3
家乡封闭保守，思想不解放 推 13 18.4
村干部作风恶劣 推 14 14.8
想外出多生孩子 拉 15 2.0
表2 哪些因素影响您外出？（2000年）（总人数493人）
影响外出的因素 推还是拉 排列位次 选择的百分比(%)
农村收入水平太低，没有挣钱机会 推 1 62.6
农村缺乏更好的发展机会 推 2 62.3
外出见世面 拉 3 58.5
城市收入高 拉 4 57.5
农村太穷，生活太苦 推 5 54.9
对在家乡从事的职业不满意 推 6 37.2
别人都出来了，受别人影响 拉 7 35.4
家乡封闭保守，思想不解放 推 8 34.3
农村税费过重 推 9 26.6
城市生活条件好 拉 10 25.2
家乡学习条件差、受教育机会少 推 11 21.3
村干部作风恶劣 推 12 16.1
当地人际关系复杂、难处 推 13 5.9
和领导关系不好 推 14 2.0
想外出多生孩子 拉 15 0.4
那么，农民工进城以后，可以获得多大的经济利益？本研究对比了农民工在城市中的收入与自己在家乡时的收入（参见表3）。
笔者2002年的调查显示，进城前与进城后的年收入比较，农民工平均比进城前多收入8738.3元。表3显示，90.1%的农民工进城后，收入都比在家乡时有了明显上升。其中，约20%的人高出10000元及以上，而52.4%的人高出5000元及以上。巨大的经济差异作为一种驱动力，促使越来越多的农民流入城市。
表3 农民工在城市中的收入比自己在家乡收入高出的数额（2002年）
按高出数额分组（人民币：元） 人数 各组的百分比
24000及以上 16 5.9
10000-23999 38 13.9
6500-9999 43 15.8
5000-6499 46 16.8