1978年8月12日，中日两国政府在北京签订了和平友好条约，同年10月23日，在东京交换批准书而正式生效。而这一年正是中国决定采取改革开放政策之年，双喜临门，中日经济贸易关系从此得到了飞速发展。从经济交流的内容来看，中日经济贸易关系将进入新阶段，即相互交融阶段。过去25年，由于制度上的差异和发展阶段的巨差，中日两国经济有鲜明的界限。但中国加入WTO后，制度制约将基本消失，发展阶段差异又趋小，两国经济将进入交融阶段。
过去20多年，中国经济高速发展，而日本经济近10多年来停滞不前。在这种情况下，中国容易过高估计自己经济力量，甚至出现为日本经济复苏给予合作的说法。但实际上，我国并没有那么大的经济力量，只能起一些配合作用。中日经济贸易关系的发展速度虽较快，但横向比较，因为基数低，绝对数和相对数都还比较小。
首先，从国内生产总值所占世界比重来看，按现实汇率计算，2000年中国仅为3%多。因为现在的人民币汇率偏低，这个数字不能反应真实情况。如果按购买力平价计算，我国比率与日本差不多。但在国际经济关系上发挥实际作·用韵是现实汇率，购买力平价只反应潜在力量或者发展趋势。从中长期来看,随着人民币汇率的升值，中国的GDP比重肯定会迅速上升。但在目前阶段，日本占16%，而中国仅占 4%左右，为日本的1／4(见表 1)。按人均来说，就是1／40。
其次，从对外贸易来看，2002年中日贸易额为1019亿美元，超过中美贸易额972亿美元和中欧贸易额868亿美元，数第一。但据日本财务省统计，2002年的日美贸易额为1678亿美元，超过中日贸易额662亿美元。就日本的出口而言，对美国是1103亿美元，对中国是399亿美元，前者超过后者704亿美元。再就东亚地区来看，对华出口和对东盟4国加NIES4经济体的比例，1981年为16%，1991年降到9%，因为90年代中日经济贸易关系大有发展，2001年上升到25%。现在虽大为上升，也只占1／4。由此可见，中日贸易在日本贸易上的地位远不如其在中国贸易上的地位高。表1 按主要国家地区别国内生产总值比重的变化 单位：% 美国欧盟日本东亚(不包括日本)其他按现实汇率1980年24.531.1173.124.31990年24.72918.74.822.82000年26.427.216.77.422.4按购买力平价1980年21.123.88.36.939.91990年21228.910.637.52000年21.419.87.61734.2资料来源：日本经济通产省编《2003年通商白皮书》第4页。
再其次，从日本的对外直接投资余额来看，中国仅占4．0%。世界的海外直接投资主要是在发达国家之间进行，就日本而论，一半是投资于美国，欧盟占18%，而东亚地区略高于欧盟，占19%。在东亚地区内部，主要投资于 NIES4经济体和东盟4国，而中国只占东亚地区总额的1／5。由此可见，虽然日本的对华直接投资有显著增加，对中国经济的发展起了重大作用，但就当前而言，中国在日本海外直接投资中并不占重要地位。从另一个角度看，这意味着日本对华直接投资的潜力还很大。
另外，日本对中国经济前景的看法一般说来比较严峻。2003年日本经济通产省发表的《通商白皮书》在第一章第二节指出了以下七个方面的问题。即国有企业改革问题、不良债权问题、直接金融市场不发达问题、财政赤字问题、地区差距问题、通货紧缩问题、人民币自由化问题。这些问题能否得到顺利解决，有不少日本人还持怀疑态度。因此，日本对我国的经济态势，有不少人仍持观望态度。
中日经济关系正处于重大转折，即日本经济从占绝对优势正转变到相对优势。这一过渡将维持一个时期，两国间矛盾也就会不断地冒出来。日本的宽容度会相对地缩小，中国的对应能力还有限，这样，容易使矛盾不必要地激化。2002年在农产品问题上的争执就是很好的例子。在这种形势下，日本国内在如何对待中国的问题上分为两大派。一派是宣扬“中国威胁论”，主张联合东盟国家、韩国、印度来牵制中国，另一派是极力提倡“抓住机遇论”，主张日中加强合作来实现东亚经济圈，以提高东亚在国际社会的发言权。总的发展趋势是后者逐渐占优势，但目前，前者势力还不小，尚不可低估。因此，我国对日经济政策必须经常考虑如何使“抓住机遇论”占优势。目前掌握以下四点很重要。