对于乡镇财政现有债务的处理，应奉行“肇事者负担原则”。如果按此原则办事，上级政府也应对部分因产业政策变动所引起欠债承担连带责任。
四、农村义务教育：农村税费改革的影响和增加财政投入的空间
农村税费改革对我国欠发达地区农村教育经费投入的影响是十分明显的。据统计，2000年皖北S市乡镇财政收入为57269万元，可用财力56588万元，而每年发放乡镇的基本工资达44184万元，占乡镇可用财力的78％，其中发放教师的基本工资就达33768万元，占乡镇工资的76％。如工资按全额发放，再加上社会抚恤、医疗保健、办公费等支出，乡镇可用财力根本不够。
据皖北S市教育局统计，2000年底该市累计欠发教师工资41185万元，其中拖欠基本工资21620.1万元。根据该市政协组织调查结果，在所调查的21个乡镇中，有500所中小学，8183名教职工，2000年应发工资7890万元，实发工资5525万元，欠发工资2365万元。历年累计欠发工资7144.77万元，平均每人欠发8731.23元。全市所有乡镇都不同程度存在欠发教师工资的情况。2000年安徽省政府发出自该年7月1日起，不准再出现拖欠教师工资现象的通知后，各县区大都建立了工资专（账）户，但由于资金不足，大部分乡镇只保证了7～12月份的基本工资。教师的实际工资水平因执行标准不到位相对下降。S市全市所有乡镇只发放基本工资，而且大部分的乡镇仍是执行1995年、1997年的工资标准。
工资不能及时足额发放问题已经导致许多优秀骨干教师流失。2000年以来皖北S市某县已流失优秀骨干教师52名。有的教师长期请假外出打工，有的地方甚至出现停课现象。而另一方面，该市目前农村中小学师生比按省颁标准，教师总数仍缺额较多。据皖北S市政协对21个乡镇的调查，这些乡镇师生比为1：26，教师缺额2039名。乡镇由于财政经费紧张，不愿接收师范学校毕业的学生，因为他们工资较高（300～400元），而是聘用一些待遇较低的代课老师（100～200元）。
根据皖北S市市委2001年文件，到2002年底全市小学由2001年5月的2051所调减至1770所，撤并281所；中学由380所调减至311所，撤并69所。省政府为中小学撤并给与一定补助，但绝大部分资金还要靠县乡财政配套解决。由于财政资金紧张，只有个别乡镇能够落实撤并方案。另据要求，皖北S市所有小学在2001年～2003年内将由五年制改为六年制，这一改制又要增加投入1.08亿元。由于许多大中专生毕业后就业艰难，“读书无用论”思想又有抬头，中学学生辍学现象在皖北S市农村普遍存在，该市某县某镇的中学生辍学率甚至达15％。此外，皖北S市五县区不少学校存在危房，主要集中在农村中小学。2000年学校危房率高达6.7％。
目前，安徽省所有的县市区都已做到把农村中小学教师工资管理上收到县。保障农村中小学教师工资发放的力度加大，拖欠中小学教师工资的情况有所好转。⑥
1997年，我国中央财政对地方转移支付的教育补助专款为11.13亿元，约占当年全国财政预算内义务教育经费总支出的1.5％。据国家教育发展研究中心对全国7省市26个县的抽样调查，1998年样本县义务教育经费总支出（含预算外经费）中各级财政的教育补助专款约占12％，县财政约占9.8％，其余78.2％为乡村负担。⑦1999年我国义务教育经费总支出缺口达到370亿元，约占当年义务教育总支出（1417.8亿元）的30％。在我国义务教育经费总量中，政府财政预算内拨款所占比重维持在50％～60％之间，剩下的40％～50％的经费是通过捐款、集资、摊派、教育费附加和学杂费等形式，由农民、企业和受教育者负担。相比之下，对于非义务教育的高等教育，政府却负担了70％以上的经费。中国大学生人均国家拨付的经费近9000元，而小学生人均国家拨付的经费只有530元左右，政府过于偏重高等教育而忽视中小学教育，这显然违背了义务教育的原则。⑧