2004年夏天我作为富布莱特高级访问学者到美国进行为期一年的研究。在我访学的第一站波士顿大学传播学院，新闻系教授告诉我一件他们很关注的事情：2003年3月，一个曾经做过纽约日报记者的美国人开设了一个个人网站，域名就是“回到伊拉克” (www.back-to-iraq.com), 向对伊战感兴趣的网民出售独家新闻报道。他从342位新闻订购者那里得到了14500美元，用这些钱完成了到伊拉克的战地采访。他带到伊拉克的设备是一个笔记本电脑、一台数码相机、一套全球定位卫星装置、一部租来的卫星电话，再就是足以保证采访活动、获取情报和对付各种麻烦事的钱。在新闻媒介派出的记者大多受到军方和政府控制的时候，这个名叫克里斯·奥布瑞顿（Chris Allbritton）的人是唯一一个没有经过国家许可、独立进行战争报道的记者。有人称他为“第一位专业化的博客战地记者”、“第一位独立的网络记者”。在他的伊拉克战争报道发布期间，其网站用户发展到了23000人。最近，我在他的网站上看到，他正在为再一次到伊拉克采访征集新闻订户，并承诺以最快的速度为订购新闻的人提供独家消息，这些消息将不会在他的网站上公开披露。他目前得到的订金已经达到11185美元。
博客记者的出现，早已经使美国新闻界感到了震动。当年德拉吉在网络上率先向全世界披露克林顿与莱温斯基的绯闻，已经证明了网络赋予个人的能量，有人因此预言新闻要重新定义，有人对传统媒体的前景表示担忧。在美国新闻传播研究中，这两年还出现了一个新名词：“参与式新闻” （Participatory Journalism)。在英文中，“Participatory”的含义是“提供参与的机会的、供人分享的”，这里是指普通公众可以借助现代网络技术主动地加入到传播活动中。美国学者最初在研究这个现象的时候还先后使用过“开放信源新闻”（Open-source Journalism)、“个人媒体”(Personal Media)、“草根报道”(Grassroots Reporting)、“博客新闻”(Blogging Journalism)等名称，最后得到大家较一致认可的是用“参与式新闻”（Participatory Journalism)。目前，我在美国所看到的这方面的研究成果大多还是对这一新现象的描述和前景展望，如有人对“参与式新闻”做了大致的分类，有人预测了这一现象对传统媒体的影响等。
二十世纪末期美国“公共新闻”运动的最早倡导者、被认为是这一运动学术领袖的纽约大学新闻系主任杰伊×罗森（Jay Rosen）对这一现象持积极乐观的态度，认为公众的参与对改进新闻传播格局有着重大影响，因为“读者和观众现在有更丰富的可供选择的新闻来源渠道，他们越来越自信，也越来越丧失对传统新闻媒体的敬畏。” 2003年10月他在《哥伦比亚新闻观察》(Columbia Journalism Review)上发表了一篇题为《权威的条件》（Terms of Authority）的文章，将上面我们谈到的独立网络记者出售伊拉克战争新闻的现象与十八世纪少数欧洲商人花钱购买新闻信的情况相比拟，认为新闻媒体的发展出现了有趣的回归，二十世纪已经发展到顶峰的传统媒体现在正面对着新局势，虽然像《纽约时报》这样的主流媒体不会因为这些个人网站的出现被挤垮，但是它们的权威性已经受到挑战。他还进一步提出，“虽然不是每一个公民都会成为记者，但是每一个记者都能够在网络上形成一个迷你型的公众群体。”“网络上的新闻交易，意味着一种新的公共领域，在这个领域里每个读者都能成为作者，而且人们对新闻的这种‘消费’是在他们更主动地寻找正在发生的新闻、有时候还相互合作的情况下完成的。”
这种变化，还让美国“公共新闻”的倡导者们意识到，“公共新闻”可以从上个世纪由媒体发动公众讨论，寻求公共问题的解决方案的模式，进入到社会公众可以不依赖传统媒体，自主发表观点、形成舆论甚至组织、进而影响媒体、影响公共事务决策的新的阶段。因此， “公共新闻”一词让他们感到已经不能完整地概括今天的新闻实践，有人提出“公共新闻”的下一步发展将和“参与式新闻”融为一体，进入一个新的阶段。