去年以来，国家有关统计显示，我国的经济运行中出现的能源紧张等问题已经发出了严重的警告，如果再不树立和落实科学的发展观，寻求精细的经济增长模式，失去资源和环境依托的经济增长就会缺少后劲，大起大落的风险就会加大，难以实现平稳增长。正因如此，温家宝总理在今年的《政府工作报告》中提出：“要严格控制主要污染物排放”，“大力发展循环经济和清洁生产”。
循环经济是指“资源—产品—再生资源”的经济增长模式。一般的传统工业化生产是单向的“资源—产品—废弃物”线性经济，需要高强度地开采和消耗资源，同时高强度地破坏生态环境。而循环经济模式可以解决当前及今后人类面临的资源紧缺和环境污染问题，可以提升经济发展的质量。
将以ＧＤＰ为导向的传统经济模式转变为一种融入生态法则的循环经济模式，是一项艰巨而伟大的创造和变革。面对国际上呈现出的经济全球化与生态化这一历史机遇期，积极转变传统经济的增长与发展方式，才可能在实现经济跨越式发展上大有作为。然而，目前还有很多人对循环经济缺少正确的认识。本文从人与自然的基本关系、传统经济增长的理论特征、开放条件下国际贸易的发展态势、发达国家循环经济社会建设的经验背景、循环经济的本质内涵、产业结构的生态化转型、绿色市场机制的培育创建、以及循环经济启动实践的联想等不同层次侧面，围绕为什么、是什么以及怎样做等问题对建设循环经济进行了思考与分析。
面对着我国既要经济“翻两番”实现现代化、又要保护赖以生存发展的生态系统两者之间的尖锐矛盾，压缩式地模仿发达国家的工业化过程，这不仅在当今国际政治经济格局下已难以为继，更重要的是以透支地球资源、依靠破坏环境为代价的传统经济增长与发展模式从根本上是错误和不可持续的。伴随着以新型工业化推进经济发展、全面建设小康社会这一我国重要战略任务的实施进程，以循环经济探索我国变革传统的经济增长与发展模式、走可持续发展道路的热潮正在蓬勃兴起。科学地认识循环经济并进行实践，对有效推动我国经济跨越式发展具有极其重要的现实意义。
一、传统经济社会的基本生态特征
从人类发展观的演进变化看待认识人类经济社会自身的生态缺陷特征，对深入理解循环经济是富有启发的。发展，作为人类的追求与实践，存在着种种理论概念与解释，其内涵伴随着人类社会的发展过程也在逐步拓展。概括来看，人类的发展观，大体沿着经济—社会—环境三个层次扩展并交织于一起而不断深化。自工业革命以来相当长的时期里，经济增长或说增长，一直被认为就是发展，并始终作为发展的同义语。普遍奉行着的追逐国民生产总值（或国内生产总值）的不断扩张正是这一发展观的典型写照。其间，虽然出现了以结构变动考察发展的认识与实践，可这种对于发展理解上的改进，不过是经济增长概念上的宽窄之分。二战后，鉴于主要是发展中国家在效仿发达国家的经济增长模式时，其工业化过程中产生了一系列分配不公、大量失业、两极分化等“有增长无发展”的严重社会现象，社会因素受到关注并开始进入发展的视野。然而这一以发展含义的延展，从经济学的观点看，依然属于经济范畴中的问题。自七十年代来，衣食健康、文化教育、乃至自由尊严等以人为本的多种社会进步因素逐步系统地反映到发展的内涵中，从而使人类的发展观明显突破以往纯经济的框架，进入了一个结合社会考虑的广泛而深刻的实践过程。但显而易见地是，纳入社会考虑的发展观并未从根本上改变经济增长在发展中的传统本质。伴随着人类以增长为核心的大规模经济建设，一幕幕令人震惊的资源能源耗竭、环境污染与生态破坏的情景，以及自然界反馈给人类生存发展的种种威胁报复，使得人类的发展观遭遇到严峻的挑战。在对人类自身行为与其赖以生存发展的自然界间相互关系的沉痛反思中，人类的发展观又一次产生飞跃。以１９９２年的环境与发展世界高峰会议为标志，涵盖经济、社会以及环境因素三维一体的可持续发展应运而生，并成为当今人类向往并为之共同奋斗的目标。