面对如此复杂而多变的社会需求，我国职业技术教育需要从现实需求和长远发展的结合上作出战略和策略的选择。既要以终身教育理念和学习型社会的目标，总揽和架构职业教育发展不同阶段的任务和实现形式，又要在现阶段职业教育发展进程中渗透和体现终身教育理念，逐步形成融入学习型社会的职业技术教育体系。因此，把握职业技术教育与学习型社会的关系及其在不同发展阶段上的体现，对于构建现代职业技术教育体系具有重要的理论与现实意义。
现阶段职业教育的主要问题还是在实现工业化过程中，如何发展职业教育模式，如何构建现代职业教育体系。在这个过程中，要讨论终身教育理念，要体现终身教育理念，要把职业技术教育体系融入现代国民教育体系和终身教育体系中，要从建设学习型社会的背景来构建终身教育体系。
二、建设学习型社会过程中，职业教育必然经历相应的转变
建设学习型社会是社会形态和教育形态的深刻变革，它是以知识革命、知识经济、知识社会的兴起为前提的，将从以制度化教育为主要形态的工业社会，转变为以终身教育为主要形态的知识社会。这个转变是覆盖全社会和全部教育的，职业教育也必然会经历相应的转变。
这里需特别提及“知识革命”这个概念。“知识革命”在国内提得不多，但是在国际上关于这一概念的讨论已相当普遍，在很多国际机构的报馆之间都会提到正在经历的这场革命对未来的影响。《美国国家知识评估大纲》里对知识革命描述如下：“近几年来，由于科学技术的发展，世界运动方式发生了根本变化。长途通讯价格的下降，计算机的普及，全球网络的出现，以及生物技术、材料科学和电子工程等领域的发展，创造出10年前根本不可能想像的新产品、新服务系统、新兴行业和新的就业机会，这就是人们所说的知识革命。”
这里面讲到的知识革命是上个世纪90年代出现的，它对社会经济的影响是相当深刻的，对我国职业教育的影响同时需要考虑。因为这场知识革命正在改变着世界运动方式，改变着产业结构，也在改变着产品生产方式，改变着就业方式。从学习型社会对职业教育影响这个角度，应考虑三个方面的问题。
（一）学习者
制度化教育体系中，职业教育的学习者主要是学习某种职业技能（技术）的谋职者，学习只是他谋生（职）的手段，习得某种知识和技能就实现了学习目的。而在学习型社会的终身学习体系中，学习者面对的是职业、职业岗位以及职业知识和技能不断变化的环境，同时随着科技进步，各种职业岗位的知识含量也不断提高。这种情况一方面对学习者的综合素质会要求更高，另一方面要求知识和技能不断更新。
在学习型社会里，学习者面对环境的变化会有新的要求。2001年一份题为《中国与知识经济》的报告提到了这一点，知识经济带来工作岗位的变化和教育模式的变化。工业社会时期的劳动者，在泰勒制的管理下能够按照岗位规范化要求完成岗位工作，就可以称为工业社会的合格的工作者。当然，这种要求往往注重一些常规问题。而知识社会的工作经常会发生变化，面对的是很多非常规的问题。因此，知识社会的工作者不仅要按照岗位规范去完成岗位工作，而且要具备处理非常规问题的能力，尤其强调不仅要执行上面的指令，而且要能主动地发现问题并提出建议，或者说具备一定的创新能力。这种能力也是学习者在工业社会、知识社会发生变化的，当然还有组织的变化，在工业社会是相对固定的，在学习型社会是相对变化的。这就给我们的工作者和学习者提出新的要求，学习者必然要具备全面发展的综合素质、更加宽广的知识基础、职业能力基础和终身学习的能力。
联合国教科文组织在《学会关心：21世纪的教育》的报告中曾经这样讲过：“归根结底，21世纪最成功的劳动者将是最全面发展的人，是对新思想和新的机遇开放的人。任何把对劳动者的教育计划局限在可能产生短期效益的劳动技能上的企图，都将导致大量长期的结构问题。其代价将是一个僵化的非学习性的劳动市场。这种市场面临快速的不可预测的变化会风险很大。”这里强调培养不断变化的有预见的应变能力。按照这个要求，我们在对学习者的培养上提出几个问题。